הצרפתים קיבלו את המפתחות של הצוללת
היפנים והגרמנים נדהמו לגלות שהצרפתים "גנבו" להם את המכרז לבניית צוללות לצי האוסטרלי אף שהצעתם הייתה גבוהה יותר
כך הצליחה צרפת לחטוף ליפן ולגרמניה עסקת צוללות ענקית מתחת לאף. כאשר התקשר ראש ממשלת אוסטרליה מלקולם טרנבול לנשיא צרפת פרנסואה הולנד בשבוע שעבר, לא הייתה זו עוד שיחת עבודה שגרתית. טרנבול בישר להולנד כי צרפת היא הזוכה הגדולה במכרז הענק לבניית 12 צוללות חדשות לצי האוסטרלי, צוללות שיחליפו את הצי הקיים והמיושן.
כשפורסמה ההודעה הורמו גבות רבות, וביפן כמעט הוכרז אבל לאומי כשהתברר כי התאגיד הצרפתי DCNS זכה במכרז בשווי 40 מיליארד דולר לבניית 12 צוללות מסוג ברקודה. רוב המומחים הופתעו מזכיית הצרפתים במכרז, אף שהצעתם הייתה הרבה יותר גבוהה מהצעות התאגיד הגרמני טיסן־קרופ, שהציע לבנות את הצוללות תמורת 16 מיליארד דולר בלבד; ושל התאגיד היפני מיצובישי, שרק לפני שנתיים נראה כמועמד המוביל לזכות בעסקת הענק.
לפני שנתיים הכריזו היפנים תחת ראש הממשלה שינזו אבה על רצונם לנטוש את מדיניותם הוותיקה שלא לפתח את הצבא, והחליטו לחזור לזירת החימוש העולמית. ההבנה מה תיתן להם עסקת צוללות ענקית כזאת זירזה את ההחלטה היפנית לנטוש את מדיניות הפיוס ולחזור לשוק הצבאי. ראש הממשלה האוסטרלי אז, טוני אבוט, ומקבילו היפני יצרו קשרים מצוינים, וכשהודיעו באוסטרליה על המכרז נראה כי הסיפור ייסגר במהרה לטובת היפנים.
אלא שבימים האחרונים מתברר, לפי הפרסומים ביפן ובתקשורת הבינלאומית, כי היפנים עשו אינספור טעויות בקריאת המפה. ראש הממשלה אבוט איבד את השלטון, והיפנים הזניחו את זירת המאבק על המכרז. הגרמנים נכנסו לתמונה, והקנצלרית אנגלה מרקל שוחחה כבר לפני שנתיים עם אבוט וניסתה לשכנע אותו כי בחירה ביצרן הגרמני תבטיח ניטרליות בינלאומיות, שכן היפנים נמצאים בסכסוך עם סין בגלל כמה איים במחלוקת.
האוסטרלים הקשיבו למרקל ולאבה, אבל הגרמנים והיפנים לא התייחסו לצרפתים ברצינות. אלה הזדנבו להם מאחור, ובשקט־בשקט, כך לפי הפרסומים, עשו עבודת לובי גדולה בשנה האחרונה. אחרי לכתו של אבוט, שהוחלף על ידי טרנבול, החלו הצרפתים להשקיע את כל המאמצים שלהם כדי לשכנע את האוסטרלים.
נראה כי הלובי הצרפתי גבר על הלובי הגרמני. שר ההגנה הצרפתי, איב לה דריאן, חרש בפברואר האחרון את כל המדינה בשבוע, לחץ ידיים, ביקר באנדרטאות לזכר הנופלים במלחמות אוסטרליה ונפגש עם יוצאי צבא.
על פי פרטי ההסכם היחידים שפורסמו, הבטיחו הצרפתים לבנות את הצוללות באוסטרליה, דבר שיוסיף כמה אלפי מקומות עבודה באוסטרליה אבל גם יחזק את התעשייה הצרפתית, יבטיח מקומות עבודה וגיוס מסיבי של עובדים נוספים. בגרמניה עדיין לא הגיבו רשמית; ביפן הבהירו כי "ידרשו הסברים מהאוסטרלים".
