נפטר "יוסף הקטן" מכיכר שלושת הצלבים

בספר "מוכרי הסיגריות מכיכר שלושת הצלבים" הוא מוזכר בכינוי "יוסף הקטן". בשבוע שעבר הלך יוסף שפירא לעולמו בגיל 86.

שפירא נולד למשפחה חרדית בוורשה. בן תשע היה כשנלקח עם משפחתו לגטו ורשה. הוריו ושני אחיו נספו, ובזכות תושייתו הצליח להימלט מהגטו עם שתיים מאחיותיו. הם התחזו לילדים גרמנים והצליחו להבריח מדי לילה מזון לאחות הגדולה שנשארה בגטו. בשלב מסוים התגלתה זהותו היהודית והוא חזר לגטו, שם הצטרף לחבורת הנערים שנקראה "מוכרי הסיגריות", ושקורותיה תועדו בספרו של יוסף ז'מיאן, שראה אור בהוצאת יד ושם ב־1962 והפך לרב מכר. "אבא, יחד עם חבורת נערים בני גילו, מכרו סיגריות לחיילים גרמנים וכך שרדו את השואה", סיפרה אתמול חיה שיטאי, אחת משלוש בנותיו.

ב־2005 יצא לאור ספרו של שפירא "מעבר לחומות", ובו שיחזר את ילדותו בגטו ואת התלאות שעבר בדרכו לישראל, עד שהקים בית עם בחירת ליבו אסתר שפירא תיבדל לחיים ארוכים, גם היא ניצולת שואה. "חשוב לשמר את זיכרונות השואה ולהעבירם לדורות הבאים", נהג לומר, "אבל לא לחיות את השואה, אלא לחיות את החיים ולנצל כל רגע בחיים. המשפחה שהקמנו בישראל היא הניצחון שלנו על זיכרונות השואה". בשבוע שעבר הובא למנוחות בבית־העלמין בחולון, עיר מגוריו.