"הפכת את העולם למקום טוב יותר"
מוחמד עלי היה הגדול מכולם. נקודה.
אם רק הייתם שואלים אותו, זה מה שהוא היה אומר לכם. למעשה, הוא היה אומר לכם שהוא הטוב מכולם פעמיים! שהוא "כפת את הברק באזיקים, זרק את הרעם לכלא". אבל מה שהפך את האלוף לגדול מכולם — ומה שבאמת הפריד אותו מכל השאר — הוא שגם כל אחד אחר היה אומר עליו בערך אותו דבר.
• צפו: עשרת הנוקאאוטים הגדולים של מוחמד עלי
• האיש שריחף כמו פרפר ועקץ כמו דבורה — הלך אתמול לעולמו. העולם בוכה
• אפילו סדאם לא יכול היה לסרב לו
• גם לברון ג'יימס נפרד מאגדת האגרוף
כמו כל אדם אחר על כדור הארץ, מישל ואני מתאבלים על לכתו. אבל אנחנו גם אסירי תודה לאלוהים שהיה לנו המזל להכיר אותו, גם אם לפרק זמן קצר. וכמה כולנו בני מזל שהגדול מכולם הנעים את זמננו בתפארתו.
הקרב שהפך את מוחמד עלי לאלוף העולם:
בחדר העבודה הפרטי שלי, ממש ליד החדר הסגלגל, אני מחזיק בתצוגה את אחד מזוגות הכפפות שלו, ממש מתחת לתמונה איקונית שלו — האלוף הצעיר, רק בן 22, שואג כמו אריה מעל סוני ליסטון שנפל. הייתי צעיר מדי כשהתמונה הזו צולמה כדי להבין מי הוא היה: עדיין קסיוס קליי, כבר זוכה במדליית זהב אולימפית, אך לפני שהחל במסע רוחני שהוביל אותו אל אמונתו המוסלמית ואל הגלות שאליה יצא בשיא כוחו, מסע שהכין את הבמה לשובו בשיא גדולתו, עם שם שיהיה מוכר באותה מידה למקופחים בשכונות העוני בדרום־מזרח אסיה ובכפרים באפריקה, כמו להמונים המריעים לו במדיסון סקוור גארדן.
"אני אמריקה", הוא הצהיר פעם. "אני החלק שאתם לא מכירים בו. תתרגלו אליי — שחור, בטוח בעצמו, שחצן. זה השם שלי, לא שלכם. הדת שלי, לא שלכם. היעדים שלי, כולם שלי. תתרגלו אליי".
זה עלי שלמדתי להכיר בזמן שהתבגרתי — לא רק כמשורר מוכשר מול המיקרופון, באותה רמה שבה היה לוחם בתוך הזירה, אלא אדם שלחם למען מה שצודק. אדם שלחם למעננו. הוא עמד לצד מרטין לותר קינג ונלסון מנדלה. הוא עמד זקוף כשזה היה הדבר הנכון לעשות. דיבר כשאחרים לא היו מוכנים. הקרבות שלו מחוץ לזירה עלו לו בתואר שלו ובמעמדו הציבורי, הם זיכו אותו באויבים משמאל ומימין, הפכו אותו למושמץ וכמעט שהובילו להשלכתו לכלא. אך עלי עמד על שלו. והניצחון שלו עזר לנו להתרגל לאמריקה שאנו מכירים היום.
הוא לא היה מושלם, כמובן. למרות כל הקסם שלו בתוך הזירה, הוא יכול היה גם להיות חסר זהירות במילותיו, ומלא בסתירות שצצו ככל שאמונתו השתנתה. אך רוחו הנפלאה, המידבקת, אפילו התמימה, הובילה לכך שבסופו של דבר רכש יותר חברים מאויבים — אולי משום שקיווינו שנראה בו משהו מתוך עצמנו.
מאוחר יותר, כשכוחותיו הפיזיים דעכו, הוא הפך לכוח גדול עוד יותר למען השלום והפיוס ברחבי העולם. ראינו אדם שאמר בעבר שהוא "כה מרושע שהוא יגרום לתרופות לחלות" מגלה לפתע צד רך, מבקר ילדים חולים או בעלי מוגבלויות ברחבי העולם, מספר להם שגם הם יכולים להפוך ל"גדול מכולם". ראינו את הגיבור מניף את הלפיד ונלחם בקרב הגדול ביותר שלו על הבמה העולמית פעם נוספת. קרב נגד מחלה שהרסה את גופו, אך לא יכלה להסיר את הניצוץ מעיניו.
מוחמד עלי טילטל את העולם, והעולם הוא מקום יותר טוב בגלל זה. כולנו טובים יותר בגלל זה. מישל ואני שולחים את תנחומינו למשפחתו, ואנו מתפללים שהלוחם הגדול מכולם ינוח סוף־סוף על משכבו בשלום.
לפנייה לכתב/ת 
