לא היה הגדול מכולם

בואו נפסיק את ההילולים ואת הסופרלטיבים, שממילא רובם אינם נכונים או מוגזמים, ונשוב לעובדות ולפרופורציות. כן, קסיוס קליי, שהתאסלם והתפרסם בשם מוחמד עלי, היה בהחלט מתאגרף מעולה. אך בוודאות הוא לא היה "הגדול מכולם", כי לפחות חצי תריסר מתאגרפים היו טובים כמוהו – אם לא טובים ממנו.

למשל, ג’ק דמפסי, ג’ין טאני, ג’ק ג'ונסון, בילי קון, ואפילו הגרמני מקס שמלינג. ובמתכוון לא הזכרתי עוד את ג'ו לואיס, שהיה ללא ספק המתאגרף הגדול בהיסטוריה: 12 שנים ברציפות היה "המפציץ החום", כפי שכינו אותו, אלוף העולם במשקל כבד – הישג אדיר ונדיר באיגרוף בפרט ובספורט בכלל.

אמת, גם מוחמד עלי היה מיוחד ומפורסם, אך לא בגלל שליטתו בזירה (הוא נוצח כמה פעמים בקרב על התואר העולמי) אלא בשל העובדה שסירב לשרת בצבא האמריקאי במלחמת וייטנאם. הוא עשה הכל כדי להשתמט, לרבות הצהרות שקריות. כך, לדוגמה, טען שהוא "כהן דת" של כת איסלאמית שאינה מתירה השתתפות במלחמות, ועם הסיפור הזה פנה לכל בתי המשפט בארה"ב. הוא גם טען שהמוסלמים הם אנשי שלום ואחווה ו"הלביש" את הטיעונים הללו גם על היותו אפרו־אמריקאי. כאן יש לציין שבארה"ב חיו מאות אלפי אפרו־אמריקאים שעשו פי כמה וכמה ממנו למען אחיהם – ולא רק מרטין לותר קינג. למעשה עסק מוחמד עלי בעיקר בעשיית נפשות לדתו החדשה.

אך למוחמד עלי הייתה תכונה שלא הייתה לרבים. כושר דיבור, בעיקר על עצמו. הוא היה היחצן הטוב ביותר של עצמו – לפני, במהלך ובסיום כל קרב בזירה פלט אמרות כנף ובדיחות, רק לעיתים באמת שנונות. אבל אותם "שטיקים" עשו את שלהם, ומאחר שהיה בהחלט מתאגרף טוב – שמו הפך מהר מאוד למפורסם. ואז באה מלחמת וייטנאם שרבים מהאמריקאים התנגדו לה והפכה אותו לסופר־סלב.

"הגדול מכולם"? הצחקתם כל מומחה ב"ספורט האציל", כפי שכינו את האגרוף לפני שנים רבות. אני מניח שהייתי אחד הישראלים המעטים שחזו בתחילת הקריירה של אז עדיין קסיוס קליי כמתאגרף חובב. זה היה באולימפיאדת רומא ב־1960, כשהאמריקאי גבה הקומה (1.91 מ’) ומהיר הרגליים זכה במדליית הזהב במשקל חצי כבד. אז ודאי עוד לא חלם שכעבור שנים לא רבות יהפוך למפורסם ברחבי העולם ולמוסלמי אדוק ופנטי. באותה תחרות ברומא הוא חלם רק על קריירה של מתאגרף מצליח במשקל כבד (עם השנים הוסיף כמה קילוגרמים למשקלו).

גם אחרי שהפך לסלב ואלוף עולם (וגם למוחמד עלי) ראיתי אותו פעמיים בזירה בארה"ב. הוא היה מתאגרף מעולה, אך אישית לא אהבתי אותו – ולא משום שהפך למוסלמי ומטיף דתי אלא בגלל הסטנד־אפ שלו, שלרוב, כפי שכתבתי, היה ברמה נמוכה מאוד. גם "אהבתי" שבראיון בעיתון פעם הודה שג'ו לואיס היה בכל זאת טוב ממנו. איזה "פרגון" של "הגדול מכולם". √