חזרו בתשובה

מישהו חיבר את הזרם, והפוטנציאל האינסופי של הבלגים סוף־סוף התפוצץ אתמול על הדשא בבורדו עם שלושה שערים תוך 22 דקות. האירים והקהל האדיר שלהם נותרו ללא מענה. בלגיה איז בק אין דה בילדינג.

המאמן מארק וילמוטס היה האיש המושמץ ביותר בבלגיה אחרי ההפסד המריר לאיטליה. העיתונאים כבר פירקו עבורו את החוזה החתום עד 2018 והסבירו שהוא האחראי הראשי לעלבון במשחק הפתיחה. כאחראי שני לכישלון סומן רומלו לוקאקו, והפרשנים דרשו מווילמוטס להעיף אותו לספסל. אלא שהמאמן שמר על העקרונות שלו והשאיר את לוקאקו בהרכב. זה נגמר עם צמד יפהפה של חלוץ אברטון, שאפילו קיבל מהמאמן שלו זכות לסטנדינג אוביישן בדקה ה־83.

ויטסל| צילומים: איי־אף־פי, גטי אימג'ס

וילמוטס ביצע שלושה שינויים שהשפיעו על המשחק. מוסא דמבלה, יאניק קרסקו ותומאס מונייה עלו בהרכב במקום ראג'ה נאינגולן, מרואן פלאיני ולורן סימאן. האפקט היה משמעותי. לוקאקו שיחרר לחץ בדקה ה־48 בבעיטה מדויקת וחזקה לפינה של דארן רנדולף, אחרי בישול נהדר של קווין דה בריינה. לוקאקו גם דמע כשאחיו המסופסל ג'ורדן הגיע לברך והקדיש את השערים לאמא. ילד טוב. אקסל ויטסל, שעשה עבודה גדולה במרכז השדה, עלה גבוה בדקה ה־61 כדי לנגוח את השני.

לוקאקו עשה את השני שלו בקלות אחרי מסירה של אדן הזאר, ובלגיה הפכה לנבחרת השנייה בטורניר שמרשיתה שלישייה אחרי ספרד, וגם רשמה את הניצחון הגדול שלה ביורו אי פעם. השדים האדומים יפגשו את זלאטן והשוודים למשחק אש בסיום שלב הבתים.

ומה החיבור בין המאמן לסקורר? הפעם האחרונה בה בלגי כבש צמד בטורניר גדול הייתה ב־2:2 מול מקסיקו במונדיאל 1998, וזה היה וילמוטס. 18 שנים עברו ולוקאקו חזר על ההישג, שוב בבורדו.

המשטרה הצרפתית ממשיכה לגלות חורים מביכים בהגנה, והפעם הצליחו האוהדים הבלגים לחלוף על כל מעוזי האבטחה ולהכניס לאצטדיון רימוני עשן צהובים ואדומים, שנזרקו לדשא.

בלגיה: קורטואה; מונייה, אלדרווירלד, ורמאלן, ורטונגן; דמבלה (57, נאינגולן), ויטסל, דה בריינה, הזאר, קרסאקו (64, מרטנס); רומלו לוקאקו (82, בנטקה). אירלנד: רנדולף; קולמן, קלארק, אושיי, וורד; ווילן, הנדריק, מקארתי (62, מקליין), הולהאן (71, מגידי), בריידי; לונג (79, קין).

השפיץ של המגף

ג'יג'י בופון מתקרב לגיל 40, אבל שלשום, אחרי תוספת זמן ארוכה ומתישה מנטלית מול השוודים, הוא מצא כוחות לספרינט מהשער שלו עד הנגדי, שמאחוריו חיכו אוהדי איטליה. אחרי השוער רצו האזורי לתוך הרשת וחגגו עם המשקופים ועם הקהל עלייה מפתיעה בקלילותה לשמינית הגמר, מאחד הבתים היותר קשים בטורניר. אחרי הניצחון של בלגיה היא גם הבטיחה את המקום הראשון.

אחרי שהוכתרו לפני היורו בתואר הנבחרת האיטלקית המשעממת בכל הזמנים, בופון והחבר'ה דופקים חיוכים לכל הכיוונים. איטליה שוב נמצאת בעניינים עם 0:1 על השוודים. אדר, בשער דומה להפליא לזה של רוברטו באג'יו במונדיאל 94' מול בולגריה, הרשית בדקה ה־88, ואיטליה שוב פירקה את היריבה שלה בשער אחד קטן, כמו שהיא אוהבת. אנטוניו קונטה, לשמחת אוהדי צ׳לסי, שוב יכול היה להפגין את יכולות הטקטיקה שלו, כשהאזורי פשוט עטפו את זלאטן איברהימוביץ' והעלימו אותו לחלוטין.

איטליה: בופון; קייליני, ברצאלי, בונוצ'י; דה רוסי (74, מוטה), פארולו, קנדרבה, פלורנצי (85, סטורארו), ג'אקריני; אדר, פלה (60, זאזה). שוודיה: איסאקסון; לינדלוף, יוהאנסון, גראנקוויסט, אולסון; אקדאל (79, לויצקי), קאלסטרום, לארסון, פורסברג (79, דורמאז); גידטי (85, ברג), איברהימוביץ'.