דמעות של פרישה
שוב מסי הפסיד בגמר עם הנבחרת (רביעי ברציפות), שוב צ'ילה חגגה ושוב ארגנטינה בכתה • הפעם זה נגמר בהודעה של הקפטן שהוא פורש מהמדים הלאומיים
"לא משנה בכמה תארים זכית עם ברצלונה, וכמה שיגידו שאתה הכי טוב בעולם, אבל בארגנטינה - אם אתה לא מגיע להישגים שמראדונה וקמפס הגיעו - לא נסלח לך אף פעם". השדרים הארגנטינאים זעקו מכאב לאחר שליונל מסי החטיא אתמול את הפנדל הראשון בהפסד 4:2 של נבחרתם לצ'ילה בדו קרב מהנקודה הלבנה בגמר הקופה אמריקה, אחרי 0:0 בתום 120 דקות. הם עדיין לא ידעו אז איזו פצצה יזרוק הכוכב אחרי המפלה האכזרית.
ארגנטינה נוצחה בגמר שלישי ברציפות (מונדיאל 2014 והקופה אמריקה 2015 ו־2016), מסי השלים 11 שנים במדים הלאומיים ללא תואר, כולל הפסדים בארבעה גמרים והאוהדים במדינה לא יצאו לחגוג כבר 23 שנה - מאז הזכייה בקופה אמריקה ב־1993. צ'ילה, לעומת זאת, חגגה תואר שני ברציפות אחרי שגם לפני שנה ניצחה את ארגנטינה בפנדלים.
בתום המשחק, לא רק שמסי לא היה מסוגל לעצור את הדמעות, הוא גם הותיר את המדינה בהלם כשהודיע בשידור חי על פרישה מהנבחרת: "הדבר הראשון שעלה לי בראש ושעליו חשבתי בחדר ההלבשה זה שהסיפור שלי בנבחרת נגמר. כבר ניסיתי הרבה פעמים, הפסדתי בארבעה גמרים וזהו, זה לא בשבילי. זה הדבר שרציתי הכי הרבה, אבל לצערי זה לא יצא. עצוב מאוד שזה קרה לנו שוב. החמצתי את הפנדל הראשון שהיה חשוב מאוד על מנת לעשות את ההבדל ואם זה קרה לי - אז זהו. קיבלתי את ההחלטה".
העיתונאים הארגנטינאים היו בשוק. הם ציפו למסיבת עיתונאים עסיסית בעקבות הסכסוך בין מסי להתאחדות, אבל לא תיארו לעצמם שהסיפור יתפתח בצורה כל כך דרמטית. גם אם מסי יחזור בסופו של דבר מהחלטתו וישוב לפני מונדיאל 2018, ברור שמה שקרה מהווה זעזוע לא קטן ומכה קשה עבור אלו הטוענים שהוא הכדורגלן הטוב בכל הזמנים.
בארגנטינה דיווחו על כך שכוכבים נוספים כמו קון אגוארו, גונסאלו היגוואין, אנחל די מריה וחאבייר מסצ'ראנו שוקלים לעזוב. אגוארו הודה: "אף פעם לא ראיתי את מסי במצב כזה גרוע בחדר ההלבשה. כנראה הוא לא יהיה היחיד שיעזוב, יש כמה שחקנים שחושבים על זה. הכי כואב לי עליו. הוא עשה את כל מה שהוא יכול. אמרתי לו שפנדל אחד לא משנה ושהוא עדיין הכי טוב בעולם ויישאר כזה".
השוער סרחיו רומרו משוכנע שמסי עוד ישוב: "אני חושב שהוא אמר בלהט הרגע את מה שאמר. לא מסוגל לתאר את הנבחרת בלעדיו. אין ספק שזו מכה עצומה בשבילנו".
המשחק עצמו התנהל בשליטה של ארגנטינה, אבל היא לא ניצלה את המצבים אליהם הגיעה. מסי התקשה להפגין את יכולתו הרגילה והיגוואין שוב החמיץ ברגעים הקריטיים, כולל במצב נוח במיוחד אחרי איבוד כדור של גארי מדל. צ'ילה נותרה בעשרה שחקנים בדקה ה־28 כשמרסלו דיאס ראה צהוב שני, בעוד מרקוס רוחו מארגנטינה הורחק בדקה ה־43. אחרי 120 דקות ללא גולים ניגשו השחקנים לדו קרב מהנקודה הלבנה ומסי שלח את הכדור הראשון לשמיים, דווקא אחרי שהשוער הארגנטינאי סרחיו רומרו הדף את הבעיטה הראשונה של ארתורו וידאל.
ניקולס קסטיו, צ'ארלס אראנגיס וז'אן בסאג'ור דייקו בבעיטות הבאות של צ'ילה, חאבייר מסצ'ראנו וקון אגוארו כבשו לארגנטינה, אבל בראבו הדף את הבעיטה של לוקאס ביגליה. גאטו סילבה דייק בבעיטה האחרונה והחגיגה של ה"רוחה" החלה.
"קללה", "סיוט" ו"נולדו למקום השני"
כצפוי, בתקשורת הארגנטינאית מרחו כותרות ענק על הסיפור והאווירה הכללית הייתה של טרגדיה. בעיתון אולה פירסמו תמונה של מספר 10 מזיל דמעות וכתבו: "מסי אל תלך. אין מילים על מנת לתאר את הכאב. ארגנטינה שלטה, אבל שוב רעדה בגמר". בנוסף, נקראו הגולשים באתר להביע דברי תמיכה בכוכב.
בעיתון לה נסיון פורסמה הכותרת: "סוף עידן, סיוט ללא סוף", בעוד הקצ'טה דה טוקומן הלך על: "ארגנטינה על הרצפה ומחפשת הסברים. זו קללה". בעיתון דיאריו פופולר עקצו: "נולדו על מנת להיות במקום השני".
המאמן טאטה מרטינו, שמעמדו מעורער בעקבות שני הכישלונות האחרונים, נראה שבור במסיבת העיתונאים: "לא קל להסביר מה קרה. רצינו מאוד לנצח, אבל נשארנו בידיים ריקות וצריך להמשיך הלאה. היינו צריכים לנצח ב־90 או 120 דקות ולא עשינו את זה. קורה. לא נראה לי שיש לשחקנים סיבה לא להמשיך לנסות. הם מתאמצים עם כל הלב ואין מה לבוא בטענות".
בצ'ילה כמובן חגגו בענק ובעיתון לה טרסרה נכתב: "שוב אלופים, הדור הטוב ביותר בהיסטוריה העניק לצ'ילה במתנה את התואר השני". המאמן הארגנטינאי־ספרדי חואן אנטוניו פיצי ציין את היכולת של הקשר האחורי צ'ארלס אראנגיס: "אף שחקן בעולם לא יכול לעשות את העבודה שלו. זה עלה לנו במאמץ גדול, אבל יש לנו שחקנים ברמה גבוהה והתמודדנו בשוויון כוחות מול היריבה הטובה ביותר והכדורגלן הטוב בהיסטוריה".
