שנינו היינו שם
נפתלי פירסט בן ה־12 בסך הכל חיפש מקום לישון בו במחנה בוכנוולד, ונקלע יחד עם אלי ויזל ז"ל לצריף שבו צולמה התמונה ההיסטורית • מאז הוא מסתובב איתה בתיק ומציג אותה בהרצאות שלו ברחבי העולם: "מכיוון שהיא תלויה ביד ושם, כל ראש מדינה שמגיע לישראל עובר לידה. זה חלק מההיסטוריה"
התמונה המפורסמת של האסירים בדרגשיהם, לאחר שחרור מחנה בוכנוולד, הפכה לאחד הסמלים של זיכרון השואה. רק חלק המצולמים זוהו במהלך השנים, כאשר ישנם אנשים רבים שיש לגביהם זיהוי כפול ומשולש. לפחות שניים זוהו בוודאות — נפתלי פירסט, השלישי בדרגש השני מלמעלה (בתמונה, מחזיק בגיליון "ידיעות אחרונות" מאתמול), ואלי ויזל, הראשון בדרגש השלישי מלמעלה (בעיגול האדום התחתון).
נפתלי פירסט הוא ככל הנראה אחרון הניצולים החיים בישראל שתועד בתמונה המפורסמת שצולמה לאחר שחרור מחנה בוכנוולד ב־1945.
"התמונה צולמה ב־16.4.45 בבלוק 56 בבוכנוולד, ארבעה ימים לאחר השחרור", משחזר פירסט, שמתגורר כיום בחיפה. "מחלקת העיתונות של הדיוויזיה של הגנרל פטון היא זו שצילמה אותו. התמונה אמיתית ולא משוחזרת, ואני במקרה הגעתי ונכנסתי פנימה. לא הכרתי אף אחד מהמצולמים האחרים".
כמה ימים לאחר שחרור המחנה הסתובב פירסט לראשונה בין הצריפים והשטחים הפתוחים. "קודם לכן הייתי סגור בצריף ולא ראיתי כלום", הוא נזכר. "לא היה לי איפה לישון ובמקרה נכנסתי לאותו הצריף. ראיתי שיש מקומות פנויים בדרגש למעלה. איך שנשכבתי, נכנסו ארבעה או חמישה צלמים לצריף. כל מי שהופיע בתמונה ניצל מהתופת של הנאצים, וזו הייתה אחת התמונות הראשונות שהתפרסמו לאחר כניעת גרמניה הנאצית".
פירסט בן ה־83 היה בן 12 בעת צילום התמונה, וכיום הוא משמש סגן נשיא אסירי בוכנוולד החיים.
במהלך תקופת השואה עבר בין ארבעה מחנות — סלובקיה, אושוויץ, בודי ובוכנוולד, שם השתחרר. "לא הכרתי את אלי באופן אישי, הייתי פעם אחת לפני הרבה שנים בארצות־הברית ולצערי לא יצא לנו להיפגש".
על הקשר עם שאר המצולמים הוא מספר: "אחרי 60 שנה שבהן לא נסעתי לגרמניה ולא דיברתי גרמנית, פנתה אליי עיתונאית גרמנייה שעשתה עבודה מקיפה על התמונה. היא ניסתה להגיע לכל אחד מ־25 האנשים שמופיעים שם. היא הגיעה אליי לחיפה ואמרה לי שאני חייב לפגוש עוד אנשים שחיים ומצולמים, וכך שיכנעה אותי. "ב־2005 נפגשתי עם עוד שני אנשים שהופיעו בתמונה — מקס המבורגר, שכבר נפטר מאז, וניקולס גרונר, שחי כיום בשוודיה. הפגישה הייתה בבוכנוולד, המקום שבו צולמה התמונה".
מאז חוזר לשם פירסט בכל שנה, ולאחרונה גם נפגש עם נשיא גרמניה. בקרוב גם ייפגש עם האפיפיור במהלך ביקור באושוויץ. "אחרי 60 שנה שבהן שלא סיפרתי את הסיפור שלי, כיום אני מרצה על הנושא ומגיע הרבה פעמים לאירופה כשמזמינים אותי לדבר על השואה. אני מחזיק את התמונה הזו, יחד עם תמונה נוספת מבלוק הילדים בבוכנוולד, ומשתמש בהן בהרצאות שלי".
התמונה מבוכנוולד נחשבת לאחת התמונות המפורסמות שתיעדו את החיים במחנות בסוף המלחמה, וכיום היא תלויה במוזיאון יד ושם. "כל ראש ממשלה ואישיות חשובה שהייתה מגיעה לארץ הייתה עוברת ליד התמונה הזו", אומר פירסט. "זה חלק מההיסטוריה. אני יודע שאין זיהוי ודאי על חלק מהניצולים, כמה אנשים טענו שהם אלו שמופיעים בתמונה, אבל במקרה שלי, כמו במקרה של אלי ויזל, הזיהוי הוא ודאי ואין לגבי זה שום מחלוקת".
