רכבת אקספרס מטבריה לתל־אביב ללא תחנות בשעה בלבד - זה מה שמתכנן שר התחבורה ישראל כץ. כץ, שאישר אתמול את המשך קו הרכבת המהיר בין עפולה לטבריה במסגרת הרחבת קו רכבת העמק, מעוניין שהמהלך יתבצע תוך כ־7 שנים, עם השלמת הקו המזרחי שיחבר את עפולה לתל־אביב.
למעשה, קו הרכבת יתחיל סמוך לתחנת הרכבת בעפולה ומשם ימשיך ישירות לבית החולים פוריה, שבפאתי העיר טבריה. מדובר בהקמת מסילה כפולה באורך כולל של כ־30 ק"מ בין עפולה לטבריה. תוואי המסילה כולל מספר מנהרות וגשרים באורך כולל של מספר קילומטרים.
בתוך כך, בסוכות תיפתח רכבת העמק מחיפה לבית־שאן, דרך עפולה. הקו הרגיל יגיע מטבריה לחיפה דרך עפולה ויתחבר לרשת הארצית, אולם בעתיד - עם השלמת דרך מסילת מנשה והמסילה המזרחית העתידית עם שתי הסתעפויות; מעפולה לתל־אביב דרך קו רכבת השרון (531) ולנתב"ג בהמשך המסילה המזרחית - תיסע הרכבת ללא תחנות תוך שעה עד לתל־אביב.
השר כץ ציין כי הקמת המסילה לטבריה תהפוך את האזור לנגיש לתעסוקה מתקדמת ומגורים, וכמו כן תאפשר את הפיכת טבריה לעיר מטרופולינית בגליל המזרחי. לדבריו, הקו המהיר לטבריה לצד הרכבת לקריית־שמונה ומערכת הכבישים המשוכללת המוקמת בצפון, ישלימו את חיבור הגליל למרכז המדינה.
התוכנית כוללת גם הקמת מסוף מטענים סמוך לטבריה, שיאפשר הובלה של סחורות וחומרי גלם לנמלים ולשדה התעופה, ימריץ הקמת מפעלים ופיתוח תעשייה מתקדמת בגליל ויביא להרחבת המגורים באזור הצפון. "הקמת המסילה לטבריה תאיץ את הקמתם של מפעלי היי־טק וחיבור הגליל למדינת הסטארט־אפ וההיי־טק הישראלית", הוסיף כץ.
בטבריה מרוצים מאוד מהיוזמה החדשה. ראש העירייה, יוסי בן־דוד, אמר אתמול: "ישנה חשיבות עצומה להגעתה של הרכבת לעיר טבריה מצומת גולני. אין ספק שהרכבת הינה מחולל צמיחה משמעותי להתפתחותה של העיר במספר היבטים מרכזיים, כגון: התעסוקה, התיירות, איכות החיים ועוד. עצם העובדה שקו הרכבת מתחיל מנתב"ג, תסייע רבות לטבריה שהינה עיר תיירות בינלאומית, הקולטת קרוב ל־2 מיליון לינות בשנה בתיירות הנכנסת מהארץ ומחו"ל. לפי התב"ע המאושרת, הרכבת אמורה להגיע עד לפתחה של קריית ההיי־טק החדשה באזור טבריה־עילית, שתשתרע על פני שטח כולל של 200 דונם".
