הזקן והים

לאולימפיאדה יש כוחות מיוחדים. אחרת קשה להסביר כיצד אפילו ענף לא אטרקטיבי לצופים כמו שייט מסוגל, אחת לארבע שנים, לעורר אמוציות כה עזות בקרב הציבור.

בספטמבר 2000 אויב האומה הברזילאית היה שייט בריטי צעיר בשם בן איינסלי. ברזיל כולה כבר הייתה מוכנה לחגוג עם אלילה רוברט שיידט את מדליית הזהב האולימפית השנייה ברציפות בדגם הלייזר. שיידט הגיע לשיוט האחרון בסידני ביתרון עצום והיה צריך לסיים בין 20 הראשונים כדי להבטיח את מדליית הזהב.

אלא שאיינסלי, בשיוט טקטי מבריק, חג סביב שיידט, הוציא אותו מכליו ובסופו של דבר גרם לו לפסול וזכה על חשבונו בזהב. זו הייתה נקמה מתוקה עבור הבריטי בן ה־23, שבאטלנטה 1996 הפסיד בעצמו לשיידט אחרי ששניהם ספגו פסילה דרמטית בשיוט האחרון. הברזילאים זעמו. איינסלי ספג איומים על חייו, ובסאו פאולו, עיר מגוריו של שיידט, אפילו שרפו בובות בדמותו.

16 שנה חלפו מאז אותו שיוט שנוי במחלוקת בסידני. איינסלי פרש משייט אולימפי אחרי ארבע מדליות זהב אולימפיות רצופות, אבל שיידט עדיין כאן. בגיל 43 הוא הספורטאי האולימפי הברזילאי המעוטר בכל הזמנים, אחרי שזכה במדליה בכל אחת מחמש האולימפיאדות בהן השתתף: שתי מדליות זהב, שתיים מכסף ואחת מארד. הגורל זימן לו הזדמנות נהדרת לחתום את הקריירה האולימפית המפוארת במגרש הביתי שלו.

בדרך לריו, שיידט כבר ניפץ שיא אחד כשהפך בגיל 40 לאלוף העולם המבוגר ביותר בתולדות דגם הלייזר. כמו כל ספורטאי ברזילאי בכיר, הציפיות סביבו לקראת האולימפיאדה הביתית עצומות. הוא עצמו מנסה לצנן את ההתלהבות ומבהיר בכל ראיון שהוא לא מגיע הפעם כפייבוריט. את האומה הברזילאית זה לא מעניין. אם לא יהיה פה זהב, זה עוד עלול להסתיים בשריפת בובות.