במטרה להבין מדוע סרטן מסוג לימפומה על שם הודג'קין הוא כל כך שכיח בקרב מבוגרים בישראל ביחס ליתר העולם, חוקרים מהאוניברסיטה העברית ומהמרכזים הרפואיים הדסה ושיבא ערכו מחקר מקיף שבחן את נסיבות התחלואה בארץ והעלה ממצא מדאיג ביותר: הסיכון לילידי הארץ לחלות במחלה גבוה באופן משמעותי לעומת עולים וקבוצות של אנשים שהיגרו לישראל ולא נולדו בה.

ישראל לעומת יתר העולם

המחקר החדש שמתפרסם היום בכתב העת הרפואי "Leukemia and Lymphoma" בחן את הנתונים, לפי ארץ לידה, של 2.3 מיליון צעירים בני 17 שנבדקו בישראל לפני גיוסם - מבחינת משקל וגובה ולגבי מצבם הסוציו־דמוגרפי - בין 1967 ל־2011. הנתונים הוצלבו עם נתוני התחלואה בסרטן בישראל עד 2012.

לפי הממצאים, נרשמו בישראל 2,093 מקרי סרטן לימפומה בשנים אלו על שם הודג'קין. ולאחר ההפחתה של גורמים פיזיולוגיים שעלולים להשפיע - כמו מסת גוף, מין וגיל - נמצא שבקרב ילידי ישראל התחלואה הייתה גבוה ב־60% לעומת עולים וילידי חו"ל. בין אם מדובר בעולים מאירופה, מאסיה או מאפריקה: הסיכון לחלות תמיד היה גבוה יותר עבור הצברים. בנוסף, הוא עלה בצורה ניכרת עם הזמן, כך, למשל, במהלך שנות ה־90 ובשנות ה־2000 גדל שיעור החולים בקרב ילידי ישראל לעומת העולים והגיע ל־70%. סיכון מוגבר לחלות נמצא בקרב נשים, בעלי מסת גוף וקומה גבוהה.

"שיעור התחלואה בסרטן לימפומה מסוג הודג'קין בישראל הוא מהגבוהים בעולם", אומר ד"ר חגי לוין, ממובילי המחקר וראש המסלול לבריאות וסביבה בבית־הספר לבריאות הציבור של האוניברסיטה העברית והדסה. המחקר, שמומן על ידי הקרן לחקר הסרטן בישראל והקרן לבריאות וסביבה, עוד נערך בידי פרופ' ג'רמי קרק מבית־הספר לבריאות הציבור של האוניברסיטה העברית והדסה, ד"ר מרב לייבה משיבא ובשיתוף גב' אסטלה דרזנה־שמחוני וד"ר עדי לייבה מחיל הרפואה, פרופ' ליטל קינן־בוקר ממשרד הבריאות וד"ר יעל בר־זאב מאוניברסיטת תל־אביב.

אף שהחוקרים לא יודעים להצביע על הסיבות לעודף התחלואה בקרב הילידים, ההערכה היא כי גורמים סביבתיים מגבירים את הסיכון. "יש אפשרות שמדובר בזיהומים סביבתיים שגורמים לעלייה בשכיחות הסרטן, למשל חומרי הדברה - ישראל מובילה בשימוש בחומרים אלו. חשיפה לחומרים מסוימים בתקופה העוברית או בילדות יכולה להעלות את הסיכון למגוון מחלות ובכללן סרטן", אומר ד"ר לוין. "אפשרות נוספת היא לחץ - אנחנו יודעים שמדובר באזור עם עימות מתמשך, ומחקרים רבים מראים שחשיפה של האם בתקופת ההיריון ללחץ קשורה להתפתחות מחלות כמו סרטן".

הנתונים מישראל, לצד שיעור גבוה של חולים בלבנון וברשות הפלסטינית, מעלים חשד שהתנאים באזור גורמים לעלייה בתחלואה. גילוי המחלה, שפוגעת במערכת הלימפה שהיא במערכת החיסונית, הוא לעתים מקרי, כשיש נפיחות בצוואר, בבתי השחי ובמפשעה.