הרשויות בקנדה ובארה"ב מודאגות מהתפשטות השימוש בסם הקטלני פנטניל (Fentanyl) שגרם לאלפי מקרי מוות בשנה האחרונה.
פנטניל הוא משכך כאבים חזק פי 100 ממורפיום ופי 50 מהרואין, ובבתי החולים משתמשים בו כבר כמה עשורים להקלת כאבים חזקים מאוד. בחודש יוני האחרון פורסם כי סיבת מותו של הזמר פרינס הייתה מנת־יתר של פנטניל. בחודשים האחרונים הגיעה הגרסה הבלתי חוקית שלו לרחובות והתפשטה כאש בשדה קוצים, שכן הוא זול ונגיש יותר מהרואין.
בארה"ב כבר מדווחים על אלפים שמתו כתוצאה משימוש בסם, בקנדה מדברים על מאות רבות. גרגירים בודדים של האבקה הלבנה הזו יכולים להרוג את המשתמש עוד לפני שמסיימים להזריק אותם. על פי נתוני הרשויות למלחמה בסמים בארצות־הברית, במהלך השנה וחצי האחרונות הפנטניל הופך למגיפה של ממש. החומר מיוצר בכמויות עצומות במעבדות מאולתרות בסין, ובעזרת נתיבי קרטל הסמים המקסיקני הוא עושה את דרכו לרחובות ארצות־הברית וקנדה.
הסם כל כך חזק, שמספיק להיחשף אליו דרך הנשימה כדי להיפגע. זה מה שקרה לפני כמה ימים לכוחות משטרה בארה"ב שהגיעו לדירה בקונטיקט וגילו בה כמויות גדולות של פנטניל והרואין. 11 שוטרים נפגעו מנשיפת אדי הסם ואושפזו.
מצב חירום מיוחד הוכרז גם במערכת הבריאות של בריטיש קולומביה בקנדה בעקבות מגפת הפנטניל. לפי דיווחי הרשויות, הסם הקטלני אחראי למותם של שני אנשים בבריטיש קולומביה מדי יום.
מספר המתים מהסם במחוז זה בקנדה הוכפל מתחילת השנה לעומת אשתקד והגיע כבר ל־433. כוחות ההצלה והמשטרה מסתובבים באזורים בהם מרוכזים נרקומנים, ברובם הומלסים, ובידיהם ערכות חירום כדי להציל ממוות משתמשי־יתר בפנטניל. בתחילת החודש הגיעו בתוך כ־20 דקות לאותו חדר המיון באזור ונקובר שמונה משתמשים במצב קריטי.
הפנטניל, שנחשב לזול ולנגיש הרבה יותר מההרואין, הגיע לראשונה לשוק לפני כארבע שנים. הסם מורכב ממשכך הכאבים החזק פנטניל (שהוא אופיואיד סינתטי) בתוספת חומרים שטבעם לא ידוע.
יש שתי סיבות לסכנת המוות מהשימוש בפנטניל: סוחרי הסמים מוכרים אותו כהרואין, והמשתמשים מזריקים חומר רב מדי ומתים ממנת־יתר. סיבה נוספת היא ערבוב של הסם עם חומרים רעילים.
