שעות אחדות לאחר העימות הרים פול ראיין, יו"ר בית הנבחרים, טלפון לאחדים מבכירי המפלגה הרפובליקנית והטיל פצצה פוליטית: מעכשיו ועד הבחירות הוא לא יגן על דונלד טראמפ, לא ייצא לקמפיין למענו ולא יתמוך בו.
ראיין, בעל התפקיד הרשמי הבכיר ביותר במפלגה הרפובליקנית, אמנם לא אמר במילים מפורשות שהוא בטוח בניצחונה של קלינטון, אבל זה מה שהבינו ממנו כאשר הבהיר כי יעשה הכל כדי שלא יהיה לה "צ'ק פתוח" עם קונגרס בשליטה דמוקרטית.
לעימות בסנט לואיס הגיע טראמפ כשחמאה מרוחה על ראשו, והתגרה עוד יותר בגורלו כשהביא נשים מעברו של ביל קלינטון כדי שיתמכו בו פומבית. המעשה לא הפתיע את מטה קלינטון, אבל עורר סערה בקרב נשים רפובליקניות שהבינו כי שוב, במקום לעסוק בעיקר, מועמד המפלגה יביא לבמה מופע של סקס ושקרים. חסידיו אמנם אוהבים את התנהלותו הבריונית ואת ניבולי הפה שלו, אבל אחדים מהם חושבים פעמיים כאשר הם רואים את צמרת המפלגה נוטשת את המועמד. על כן המשימה של טראמפ בעימות היתה כפולה: לשמר את בסיס התומכים, ואז לבוא בהתרסה לצמרת הנוטשת ולומר - תלכו לאן שאתם רוצים, הבוחרים איתי.
דונלד טראמפ לא רגיל להיות מובס, בטח לא על ידי אישה, ומעל במת העימות הוא השתמש בנשק יום הדין: הוא השווה את הילארי קלינטון לשטן, איים כי אם יבחר ימנה תובע מיוחד שיחקור את פרשת האימיילים שלה, ואמר שאם הוא יהיה השליט, הוא ישלח אותה לכלא. בעימות טראמפ לא הצליח לומר משפט אחד שיש לו התחלה, אמצע וסוף, גילה בורות מעוררת רחמים כאשר דיבר על תוכנית בריאות או על המלחמה בסוריה, והעליב את מי שבחר לסגן שלו, מייק פנס. פנס, שנעלב עד עמקי נשמתו, בלע את הרוק והתייצב למחרת מול מיקרופון כדי לומר שהוא מעולם לא חשב לעזוב את טראמפ, וכי "זה כבוד גדול עבורי להיות מועמד לצדו".
העימות התנהל במתכונת של טאון הול, מה שאפשר למועמדים להתהלך על הבמה ולהתקרב לקהל, שממנו הגיעו השאלות. טראמפ נע בעצבנות על הבמה, התנשף ומשך באפו, ונצמד באופן מוזר לקלינטון כאשר השיבה לשאלות: הוא עמד מאחוריה, נכנס למרחב הפרטי שלה, ועשה זאת שוב ושוב כסוג של הטרדה. בתחילת העימות היא סירבה ללחוץ את ידו: היה זה אקט של מחאה שביטא את הסלידה שלה מכל מה שהוא מייצג. "הקלטת הזאת שנחשפה מבטאת את מי שאתה, מעליב סדרתי לא רק של נשים אלא של ציבורים גדולים", אמרה.
קלינטון היתה עוצמתית ורהוטה ונתנה לבוחריה מראה נשיאותי, אם כי לא סיפקה להם את הדם שרצו כשקיוו שתפיל אותו לקרשים ותסיים את המרוץ. זה אמנם לא קרה, אבל כשהתעוררה למחרת מצאה סקר של אן בי סי ושל הוול סטריט ג'ורנל שנותן לה יתרון עצום: 46% תומכים בה לעומת 35% שתומכים בטראמפ במרוץ של ארבעה, ו־52% תומכים בה ורק 38% בטראמפ במרוץ ראש בראש. אפקט הקלטת נכלל בנתונים, זה של העימות עדיין לא, אבל המגמה ברורה: הוא מחליק במדרון, היא מתחזקת.
חיל הנשים של טראמפ
בניסיון לדחוק מהכותרות את הקלטת שאולי חיסלה את סיכוייו להיבחר, פחות משעתיים לפני תחילת העימות התייצב דונלד טראמפ למסיבת עיתונאים עם ארבע נשים, ששלוש מהן — פאולה ג'ונס, חואניטה ברודריק וקת'לין וויילי — האשימו את ביל קלינטון בהטרדה או בתקיפה מינית. הרביעית, קת'י שלטון, נאנסה ב־1975, והאיש שאנס אותה ישב בכלא עשרה חודשים בלבד לאחר שזכה להגנה של עורכת דין צעירה בשם הילארי קלינטון. אתמול התברר כי שלטון קיבלה 2,500 דולר מארגון פוליטי שבראשותו עומד אחד האנשים הקרובים לטראמפ, רוג'ר סטון. בקשתם של אנשי הקמפיין של טראמפ לאפשר לנשים לשבת יחד עם בני המשפחה בשורה הראשונה בזמן העימות נדחתה.
אוי לבושה
מלאניה, אשתו של דונלד טראמפ, מדירה את רגליה ככל האפשר מקמפיין הבחירות הסליזי הזה, במיוחד לאחר תקרית גניבת הנאום ממישל אובמה. מאז היא ליוותה את טראמפ רק פעמיים, בשני העימותים. ביום שישי, אחרי הדלפת הקלטת, פירסמה מלאניה הודעה שבה גינתה את הדברים שאמר בעלה, אבל טענה כי הם אינם משקפים את האיש וכי היא סלחה לו. שלשום היא התייצבה לעימות בסנט־לואיס לובשת חולצה של גוצ'י שעולה 1,100 דולר, ונקראת בשם הלא ייאמן: Pussy Bow, או בתרגום לעברית "קשת חתולית" — אם כי הכוונה והתרגום יכולים גם להיות לאיבר המין הנשי. הקמפיין של טראמפ מסר בתגובה — בדיוק כמו בפרשת הנאום הגנוב — כי “זה לא נעשה בכוונה".
על סוודר היום
מבחינת אמריקה היה רק מנצח אמיתי אחד בעימות: קנת' בון. בסוודר אדום היישר מהמאה שעברה, שפם, קול נינוח, שלוות נפש ועם שאלה רצינית — מדיניות האנרגיה של המועמדים — הפך בון לגיבור שאמריקה זקוקה לו. בסיום העימות כבר אפשר היה למצוא באתרים שונים חולצות שלו עם סלוגנים שמריצים אותו לנשיאות. בון עצמו לא הבין על המהומה. לראיון המתבקש אתמול בבוקר בסי־אן־אן הוא התייצב בדיוק באותו סוודר, סיפר שבחר אותו ברגע האחרון והודיע שהעימות הותיר אותו מבולבל: "זה היה כמו לראות את אבא ואמא רבים". מי שלא התבלבלו היו עשרות הקונים שאתמול בלילה גמרו את מלאי הסוודרים האדומים בחנויות (ציפי שמילוביץ).
