חמכאן

במלחמת יום הכיפורים איבד חיל האוויר יותר מ־100 מטוסי קרב ועשרות טייסים ונווטים, כמעט כולם אבדו לאחר שהתגלו והופלו על ידי מכ"מי מערכות ההגנה האווירית המצריות והסוריות. עזר ויצמן קבע אז כי "הטיל כופף את כנף המטוס". 43 שנים אחרי המלחמה ההיא, ינחת בבסיס חיל האוויר בנבטים מטוס הקרב שאמור להיות הראשון שמשוחרר מסיוט סוללות הטילים בזכות כושר חמקנות.

מטוס ה"אדיר", אף־35, ששניים ממנו יגיעו היום לישראל, הוא מטוס שצורת הגוף שלו והחומרים שבהם הוא מצופה מפחיתים דרמטית את חתימת המכ"ם שלו. לא אחד שיחמוק לגמרי מגילוי, אבל אחד שנועד להתגלות הרבה יותר מאוחר ממטוס רגיל, מאוחר מדי מבחינת האויב, אחרי שכבר שיגר את הטילים ושיחרר את הפצצות שלו.

קצת אחרי השעה שתיים בצהריים ינחתו בבסיס נבטים שליד ערד צמד מטוסי האף־35 הראשונים, שכאשר יוכרזו כמבצעיים בעוד כשנה יעניקו לחיל האוויר יכולת שהייתה עד היום רק לחיל האוויר האמריקאי. "אדיר" הוא הכינוי שקיבל המטוס החדש, ועד 2021 יגיעו לארץ 33 מטוסים כאלה. מועד הגעתם של 17 נוספים שעל רכישתם החליט הקבינט בחודש שעבר טרם נקבע, אך בשל האצת הייצור הצפויה הם עשויים להיות כאן כבר ב־2022.

לאף־35 יש גם יכולות שטרם נראו גם באיסוף מידע מודיעיני, ניתוחו, הצגתו לטייס והעברתו למטוסים אחרים ולמפקדות שבעורף, אבל יש גם מחיר כמו למשל יכולת תמרון פחותה משל האף־16 וכושר נשיאת חימוש מוגבל מאוד במצב חמקן. בתאים פנימיים הוא יכול לשאת פי 3 חימוש וגם מכלי דלק נתיקים מתחת לכנפיים, אבל אז הוא אינו חמקן. בנוסף, האף־35 נחות בטווח הטיסה שלו ממטוסי האף־16 סופה. המטוס גם מגיע לחיל האוויר עם תותח שהתוכנה המפעילה אותו תהיה מוכנה רק בעוד שנתיים כחלק מהעיכובים הרבים בפיתוחו, וללא רוב המערכות והחימוש הישראליים שאמורים לייחד אותו ואמורים להיות מותקנים בו בשנים הבאות.

ובעיקר, הוא יקר. 4.75 מיליארד דולר תשלם ישראל על 33 המטוסים הראשונים — מחיר בסיסי של כ־120 מיליון דולר לאחד, בתוספת עלויות פיתוח ותשתיות שמעלות את מחירו ל־144 מיליון דולר. מטוס הקרב הסילוני הראשון שרכשה ישראל ב־1953, הגלוסטר מטאור, עלה 200 אלף דולר, כ־2 מיליון דולר במספרים של היום. האף־4 פנטום שנרכש ב־1969 כבר עלה 4 מיליון דולר, כ־26 מיליון דולר של היום, ומטוסי האף־16 איי סופה שנרכשו ב־2003 עלו אז 45 מיליון דולר כל אחד, שהם 70 מיליון דולר של היום.