אסון בלתי נתפס: 64 מתוך 92 הנספים בהתרסקות המטוס הצבאי בים השחור אתמול, הם חברי מקהלת הצבא האדום. המטוס, מדגם טופולוב 154, התרסק זמן קצר לאחר שהמריא מסוצ'י, על חוף הים השחור, בדרכו לבסיס צבאי בסוריה. חברי המקהלה היו אמורים להופיע בפני אנשי חייל האוויר הרוסי המשרתים שם לרגל השנה החדשה. הנשיא פוטין הכריז על אבל לאומי.
המטוס הצבאי המריא אתמול בשעת בוקר מוקדמת ממוסקבה, ונחת לעצירת תדלוק בסוצ'י. ב־5:40 שעון מוסקבה, שתי דקות לאחר שהמריא מסוצ'י בכיוון דרום, הוא נעלם ממסכי הרדאר. על פי סוכנות הידיעות "אינטרפקס", המטוס לא שידר אותות מצוקה לפני היעלמותו מהמסכים. זמן קצר לאחר ההתרסקות אותרו שברים של המטוס במרחק קילומטר וחצי מחוף הים השחור ובעומק של 70 מטרים. כוחות חילוץ והצלה החלו סורקים את איזור ההתרסקות המשוער והצליחו למשות כמה גופות.
כאמור, 64 חברי המקהלה, כולל מנהלה ואלרי חלילוב, נהרגו בהתרסקות, בנוסף לקצינים, חיילים, אנשי צוות ותשעה עיתונאים שליוו אותם בדרכם לקונצרט. לא היו ניצולים. סיבת האסון עדיין איננה ברורה, והרשויות ברוסיה פתחו בחקירה לבירור הנסיבות שהובילו אליו. בזמן ההתרסקות שרר באזור מזג אוויר נוח, ולאור העובדה שהטייס לא שידר אותות מצוקה, מומחים טוענים כי לא ניתן לפסול על הסף פיגוע טרור — לצד בעיה טכנית במטוס או טעות אנוש של הצוות. שר התחבורה הרוסי מסר אמש שכל הכיוונים נבדקים, כולל פעולת טרור, אם כי גורמים רשמיים אחרים ברוסיה דחו את האפשרות.
מקהלת הצבא האדום היא אחד המותגים המזוהים ביותר עם התרבות הרוסית. היא נוסדה ב־1928 על ידי אלכסנדר אלכסנדרוב, מלחין ההמנון הלאומי של ברית המועצות, וכללה גם תזמורת ולהקת מחול. במשך השנים המקהלה הופיעה בכל רחבי העולם, הרבתה לעבור עם אמנים נודעים כמו שארל אזנבור וטוטו קוטוניו, והשתתפה גם בארוויזיון. היא סחפה מעריצים רבים בזכות הביצועים שלה לשירי עם רוסיים, מזמורי כנסיה וגם להיטים פופולריים, ורבים מהשירים שביצעה — בהם "קטיושה", "קלינקה" ו"אווה מריה" — נכנסו גם לרפרטואר המוזיקה הישראלית.
למקהלת הצבא האדום יש שני הרכבים שמופיעים במקביל כדי לענות על הביקוש האדיר ברחבי העולם. ההרכב ש־64 מחבריו נספו אתמול הופיע בישראל ב־2015, ובין השאר ביצע בעברית את "ירושלים של זהב". בעוד שלושה שבועות אמור להופיע בישראל הרכב אחר של המקהלה (ראיון עם הגנרל ויקטור ילסייב, המנצח הוותיק של המקהלה, מופיע היום במוסף "24 שעות").
הנשיא ולדימיר פוטין אמר אתמול: "אנו נערוך חקירה מקיפה לבירור הסיבות, ונעשה כל שביכולתנו למען משפחות ההרוגים". ראש ממשלת רוסיה דימיטרי מדבדב כינה את ההתרסקות "טרגדיה נוראית".
בין ההרוגים בהתרסקות גם הרופאה ייליזבטה גלינקה, הידועה בכינוייה "דוקטור ליזה", שהתפרסמה ברוסיה בזכות פעילותה ההומניטארית באיזורי קרבות כמו מזרח אוקראינה וסוריה.
