שפה זרה - ספרים תוצרת חוץ

באזור ההררי הזה בהונדורס שנקרא מוסקיטיה דבק גם הכינוי 'שערי הגיהינום'. יש בו יערות גשם צפופים, ביצות טובעניות, נהרות שוצפים, יגוארים מטילי אימה, נחש מבעית ששמו בעברית גומצן חניתי ושלל מחוללי מחלות. בשנים האחרונות נוספו לחבילה הזאת גם קרטלים של סמים שחולשים על הסביבה. באזור הזה, במעבה הג'ונגל, כך מספרת אגדה בת מאות שנים, עמדה פעם עיר שוקקת חיים: 'העיר הלבנה' או 'העיר של האל קוף'.

בדומה לסיפורים אחרים על ערים קדומות אבודות, גם המיתוס הזה טרד את מנוחתם של חוקרים, מגלי עולם והרפתקנים מערביים. בדומה לאחרונים, גם המשלחת שאליה התלווה דאגלס פרסטון הלכה אל הלא־נודע, אבל היה בידיה משהו שהקל על המלאכה: טכנולוגיה שחודרת את מסך העלווה של הג'ונגל ומאפשרת למפות את השטח בצילום מלמעלה. לא שזה הבטיח שימצאו משהו. אבל הם מצאו - ועוד איך מצאו. מטמון של חפצים כנראה פולחניים ושרידים של כיכרות, תלים ופירמידה שמעידים על ציוויליזציה מפותחת למדי שחיה במקום ומסיבה עלומה נטשה אותו.

The Lost City of the Monkey God מתאר לא רק את הגילוי ב־2015 ואת רצף האירועים שהוביל לו. הוא סוקר גם את מה שקרה הרבה לפני (התהוותו של המיתוס, דמויות מפתח היסטוריות, והקשר בין הקפיטליזם של השכנה מצפון לגורלה של הונדורס) וקצת לפני (מחלוקת בין ארכיאולוגים, מחאה של מקומיים ומחלה מסתורית שתקפה חלק מחברי המשלחת). פרסטון, עיתונאי גיאוגרפי משופשף שמתמחה בארכיאולוגיה וסופר מתח מצליח, מסתפק כאן בכובעו הראשון. הכתיבה העניינית והיבשה שלו מצטיירת בהתחלה כמו החמצה, אבל מוכיחה את עצמה בהמשך הדרך. לא צריך זיקוקים שיאירו את התגלית המרעישה ויעצימו את הדרמה, אלא טיפוס אחראי שיבנה מסגרת הדוקה, יספק את הפרטים, יעלה שאלות, יציע תשובות ויתפור את הקשר בין העבר להווה (היחסים בין העולם החדש והישן שהפכו ליחסים בין העולם הראשון לשלישי). רב המכר של פרסטון מוצלח במיוחד כי הוא אמנם יודע לחגוג את הישגיהם מעוררי ההתפעלות של בני אדם, אבל לא שוכח להזכיר שבסופו של דבר, במערכת הכוללת, כולנו יצורים קטנים ופגיעים.

The lost City of Monkey God // Douglas Preston / 2017