הנעל שעשתה היסטוריה

זה היה כל כך קרוב: רק 25 שניות הפרידו בין האצן הקנייתי אליוד קיפצ'וגה לבין התואר ההיסטורי "הראשון שסיים מרתון בפחות משעתיים".

שיא העולם בריצת מרתון עומד כיום על 2:02:57 שעות, וכבר שנים כולם מחכים לראות האם ומתי יישבר סוף סוף מחסום השעתיים. מי שלקחה את האתגר הזה ברצינות רבה היא חברת "נייקי". החברה ייצרה נעל חדשה שהותאמה במיוחד לרגליו של האלוף האולימפי קיפצ'וגה, חיכתה למזג אוויר אופטימלי – ושיגרה אותו למשימה שזכתה לשם היומרני "סאב 2" (מתחת לשעתיים).

המירוץ, שהועבר אתמול בשידור חי בפייסבוק, נערך במסלול הפורמולה 1 באיטליה ומשך אליו אצנים חובבים רבים שעקבו במתח אחרי השעון והתפללו לחזות בנס מתרחש.

קיפצ'וגה (32), שהשיא האישי שלו עומד על 2:03:05, יצא לדרך עם עוד שני רצים, לליסה דסיסה האתיופי וזרסנאיי טדסה האריתראי. השלישייה הקיפה את המסלול 17.5 פעמים בתנאים מפנקים במיוחד: לפניהם נסע רכב שהכתיב להם את הקצב, מסביבם רצו כמה מטובי הרצים בעולם ששימשו להם כ"פייסרים" וחסמו עבורם את הרוח, ולצידם נסעו קטנועים שחילקו להם משקאות אנרגיה. יש שאמרו שמדובר בסך הכל בתעלול שיווקי של "נייקי", אבל לחובבי הריצות הארוכות זה לא שינה: מרתון זה מרתון ושיא זה שיא.

בגד הים של ספידו שנאסר לשימוש

שעתיים ו־24 שניות אחר כך חצה קיפצ'וגה את קו הסיום עם התוצאה 2:00:24. הוא אומנם הוא לא ירד משעתיים, אבל הוא הוריד שתי דקות וחצי משיאו האישי והיה הכי קרוב שמישהו הגיע אי פעם למחסום השעתיים. ניתוח הריצה שלו מגלה שעד הק"מ ה־30 הוא עדיין היה בקצב שאיפשר לו לשבור את השיא, אולם אז הוא נחלש מעט והאט.

"אני שמח לראות את הזמן שעתיים על השעון", אמר קיפצ'וגה בתום המירוץ. "הייתי מרוכז לחלוטין בלרדת משעתיים, אבל בחמשת הק"מ האחרונים ירדתי קצת מהקצב. זה היה קשה והייתי צריך להשקיע שבעה חודשים ארוכים של הכנות, אבל אני שמח לעשות את זה, וככה זה בספורט".

התוצאה המדהימה של קיפצ'וגה לא תוכר כשיא עולם רשמי, משום שהמסלול האיטלקי לא מוכר כמסלול מרתון ומשום שהפייסרים הגנו עליו מהרוח והכתיבו לו את הקצב. אגב, שני הרצים שלצידו סיימו הרבה אחריו עם תוצאות של 2:06 שעות ו־2:15 שעות.

חברת "נייקי" השקיעה במרוץ הזה הרבה שעות מחקר וכמובן גם הרבה מאוד כסף. השידור החי של הריצה זכה לעשרות מיליוני צפיות ברחבי העולם, והנעל שנעלו קיפצ'וגה והאצנים האחרים, מדגם nike zoom vaporfly elite, יוצרה במיוחד עבורם ובהתאמה אישית לרגליהם (ראו איור). כך למשל, בניגוד לנעלים שנוהגים אצני מרתון לנעול כיום, שהן שטוחות ומינימליסטיות, הנעליים החדשות מצוידות בסוליה מוגבהת שמסייעת לבלימת זעזועים, בפערי גובה בין החלק הקדמי לאחורי ובמבנה אווירודינמי שמסייע למנוע לחץ על גיד אכילס. גירסה מסחרית של הנעל אמורה להגיע לחנויות בארה"ב בחודש הבא ומחירה יעמוד על כ־250 דולר.

עדיין לא ברור מה חלקה של הנעל המיוחדת בתוצאה המדהימה, אבל אתמול היו כבר מי שהשוו את השימוש בה לזה שעשו השחיינים באוליפיאדת בייג'ינג בחליפת השחייה החדשנית של ספידו. החליפה, שיוצרה בשיתוף נאס"א סייעה לשבור הרבה שיאים בבריכה, אולם מאוחר יותר נאסרה לשימוש משום שנקבע שאינה עומדת בתקן. גם לגבי הנעל החדשה של נייקי כבר הועלו סימני שאלה, בעיקר בנוגע לאפקט "החזרת האנרגיה" שתיארה היצרנית.

עם נעל או בלעדיה, נדמה שהניצחון העיקרי פה נרשם לזכות הרוח האנושית. אחרי 15 שנים של ריצה למרחקים ארוכים ולא מעט מרתונים, הריצה הזו לימדה אותי יותר מכל שהכול, אבל הכול, בראש.