בייבי בום

כשמונה שנים מפרידות בין סרינה וויליאמס לוויקטוריה אזרנקה, מי שבמהלך השנים ניסתה (ולפעמים הצליחה) למתג את עצמה כאלטרנטיבה המושלמת לאחת השחקניות הגדולות בהיסטוריה.

בתחילת 2016 שתיהן היו במסלולים הפוכים, ומעמדה של אזרנקה כ"שחקנית־הכי־טובה־בסבב־שהיא־לא־סרינה" התחזק. מי שהשקיפה בשיאה על כולן מהמקום הראשון ב־2012 שוב כיכבה על המגרשים. היא הפכה לראשונה מאז קים קלייסטרס ב־2005 שזוכה במיאמי ובאינדיאן וולס באותה שנה, הוסיפה לארון תואר מבריסביין והציגה גרסה משודרגת של עצמה מלפני כמה שנים. היה תענוג לצפות בה.

בדיוק בזמן הזה התחילה הדעיכה של סרינה. היא הפסידה לבלארוסית בגמר אינדיאן וולס והודחה בשמינית גמר מיאמי. אזרנקה, כאמור, הניפה את הגביע במיאמי בלי שידעה שהיא בהיריון – בדיוק כמו סרינה, שזכתה באליפות אוסטרליה בזמן שנשאה עובר בבטנה. בדצמבר 2016 ילדה אזרנקה את הבן ליאו, אבל שבעה וחצי חודשים אל תוך ההיריון אזרנקה עוד המשיכה לשחק טניס, עד שהרופאים הפסיקו אותה.

"עם כמות השינויים הגופניים והרגשיים שנשים עוברות, אני חושבת שהן כל כך חזקות", אמרה לאחרונה אזרנקה ל"ניו־יורק טיימס". "אחרי שעברתי את החוויה הזאת אני מבינה כמה אימהות זה דבר חזק. גוף של אישה יכול לעשות כל כך הרבה".

חוזרת, ובגדול

לחופשת הלידה שלה יצאה אזרנקה עם טעם מר בפה, אחרי שנאלצה לפרוש בדמעות (בגלל כאבים בברך) מהמשחק מול קארין קנאפ בסיבוב הראשון של רולאן גארוס בשנה שעברה. היא יצאה לפסק הזמן שלקחה מאוכזבת וחבולה, אבל גם רעבה יותר.

בווימבלדון, הרעב הזה מתפרץ אצלה במלוא העוצמה. הניצחון הדרמטי שלשום על הת'ר ווטסון לקח אותה עד לשמינית הגמר, מעמד בו ביקרה בפעם האחרונה לפני שנתיים. לא רק שבשנתיים האלה היא ילדה, אלא גם עברה פציעות והידרדרה עד למקום ה־683 בעולם.

למרות השינויים הגופניים שעברה, דווקא אחרי הלידה היא מציגה מראה חטוב יותר. "רוב הנשים לא יאהבו אותי על זה, אבל איבדתי הרבה קילוגרמים", היא אומרת, "לא איבדתי מסת שריר כי המשכתי להיות פעילה בזמן ההיריון. ברור שהייתי צריכה לבנות מחדש את השרירים שלי, אבל הייתי במצב באמת טוב אחרי הלידה".

ועדיין, טניס ואימהות זה לא שילוב פשוט. אזרנקה נאלצה לחוות זאת על בשרה כבר בתחרות הנוכחית, השנייה שלה בסך הכל בסטטוס החדש (הגיעה לשמינית הגמר במאיורקה). משחק הפתיחה שלה מול סיסי בליס שובץ לשעת ערב מאוחרת, והיא כעסה: "הייתי צריכה להיות כאן כל היום, ובשביל אימא חדשה זה קצת קשה. אני מקווה שזה לא יקרה שוב". בסוף היא ניצחה, אבל לא לפני שפיגרה 4:0 בפתיחה.

המאמצים מחוץ למגרש ליוו אותה גם לתוכו, ובהמשך היו גם כאלה שביקרו אותה על הטענות שלה. רוסי דימאנו מ־"thestar" כתבה ש"אזרנקה מתנהגת כאילו היא המציאה את האימהות".

מפה הטורניר שלה רק הלך והשתפר. את אלנה וסנינה (15) היא כבר ניצחה בלי להסתבך. זאת הייתה הוכחה טובה יותר לכך שאזרנקה, בניגוד לפטרה קביטובה, למשל, שעדיין מתקשה לחזור לעניינים אחרי תקרית השוד והדקירה, נראית מוכנה יותר לקאמבק. מול ווטסון אזרנקה שוב הביאה לידי ביטוי את האופי המוכר שלה: אחרי שהפסידה במערכה הראשונה היא הסתערה על השנייה, אימללה את אהובת הקהל (גם דייויד בקהאם הגיע לצפות) עם חבטות גב יד קטלניות וטניס מגוון, ולמרות כמה מתנות שחילקה בהגשות (שש שגיאות כפולות), היא הייתה עדיפה במאני־טיים.

משפחה מחבקת

בינתיים היא מנסה להקל על עצמה כמה שאפשר. כדי לעזור לה בטיפול בתינוק במהלך הטורניר, אזרנקה הגיעה לבריטניה כשהיא מלווה באמה ובבן־זוגה. היא אמרה שכבר התחילה בשיחות עם אנשי ה־WTA בנוגע להסדרים שונים לטיפול בילד. בארגון יכולים לספק תמיכה לאמהות שמתחזקות קריירה במקביל, כמו טיפולי פיזיותרפיה, ייעוץ ושירותי רווחה ובריאות נוספים.

וזה לא שאין תקדימים מהם אזרנקה יכולה לשאוב השראה. באופן טבעי, המודל שלה צריכה להיות קים קלייסטרס. שחקנית העבר המעוטרת, אם לשלושה, שזכתה בשלושה תוארי גראנד־סלאם אחרי שילדה את בתה הראשונה.

הבלארוסית רוצה לשחק עוד חמש־שש שנים ומודעת לכך שסבב הנשים סובל כרגע מטלטלות משמעותיות, בטח לאור היעדרותה המורגשת כל כך של סרינה. אם היא תצבור תנופה מחודשת היא יכולה להרשות לעצמה לפנטז על החזרה לפסגות בהן הייתה, ושהיו שייכות עד לא מזמן לסרינה, שתצטרף בקרוב למחלקת האמהות־טניסאיות.

אזרנקה כבר הספיקה לדבר איתה בנושא, וגם עם קלייסטרס. "נחמד לראות שלכמה מהקולגות שלי יש ילדים", אמרה, "ושיש לנו במשותף הרבה יותר מאשר רק טניס".

סלע נכנע לכאבים, עוליאל פתח בניצחון

דודי סלע סיים את המסע הנהדר בווימבלדון בסיבוב השלישי, אחרי שפרש במהלך המשחק מול גריגור דימיטרוב (11 בעולם) בגלל כאבים, במצב של 6:1, 6:1. דימיטרוב יפגוש בשמינית הגמר את רוג'ר פדרר.

סלע ניצח במשחקון הראשון, אבל לאחר מכן כבר נשבר שלוש פעמים והפסיד במערכה הראשונה. מיד בסיומה סלע ביקש לקבל טיפול, וכשהתברר שמדובר במתיחה קלה במפשעה, הוא ירד מהמגרש לטיפול של עשר דקות. הוא חזר חבוש ברגלו הימנית, ואחרי סיום המערכה השנייה הודיע לשופט כי הוא פורש מהמשחק.

סלע אמר בסיום: "הרגשתי כבר בחימום את הרגליים מאוד כבדות, במיוחד את רגל ימין. כשהתחלתי לזוז הרגשתי מתיחה קלה אבל חשבתי שזה משהו שעובר. כבר מתחילת המשחק כאב לי עד שהרגשתי שאני באמת לא יכול לזוז".

למרות האכזבה הגדולה, סלע יכול לצאת מרוצה מהשבוע האחרון, בו ניצח את מרסל גרנויירס וג'ון איזנר. העלייה לסיבוב השלישי סידרה לו זכייה ב־95 אלף ליש"ט ו־90 נקודות דירוג, שיעלו אותו לסביבות המקום ה־74 בעולם.

נובאק ג'וקוביץ' (2) עלה לשמינית עם 4:6, 1:6, 6:7 על ארנסטס גולביס, ויפגוש את המדורג 51 בעולם, אדריאן מנארינו, שהפתיע בדרבי הצרפתי את גאל מונפיס (15) עם 6:7, 6:4, 5:7, 6:3, 2:6.

בטורניר הנשים, המדורגת ראשונה, אנג'ליק קרבר מגרמניה, התקשתה לפני שניצחה את שלבי רוג'רס האמריקאית 6:4, 6:7, 4:6.

ובטורניר הנוער, המדורג 12 ישי עוליאל פתח בניצחון על אלכסנדר רוטסארט האמריקאי, 3:6, 2:6. (אורן אהרוני)