מנהיג כת "לב טהור" טבע לעיני משפחתו

הרב שלמה הלברנץ (55) מנהיג כת "לב טהור" טבע למוות שלשום לעיני חסידיו ובני משפחתו, בעת שהגיע לטבול לקראת השבת בנהר במדינת צ'יאפס שבמקסיקו.

הלברנץ עמד בראש קבוצה של כ־40 משפחות חרדיות שנכנסו לפני כשלושה שבועות מגואטמלה למדינת צ'יאפס. הוא נולד בישראל במשפחה חילונית, חזר בתשובה בנערותו ובאמצע שנות ה־80 הקים את ישיבת "לב טהור" בירושלים והחל לרכז סביבו אוהדים וחסידים, שהתנגדו לציונות ולמדינת ישראל. ב־1990, לאחר שנחשד בשיתוף פעולה עם גורמים איסלאמיים בעבירות שקשורות לביטחון המדינה, נמלט הלברנץ לארצות־הברית עם כמה עשרות נערים מישיבתו שהוברחו מישראל בדרכונים מזויפים. בעקבות זאת נפתחה נגד הלברנץ חקירה נוספת בגין חטיפה. ב־1994 נעצר הלברנץ על ידי האף־בי־אי בחשד לחטיפת הילד שי פימה בן ה־13, ובתום משפט ממושך הוא הורשע ונידון למאסר. בסוף שנות ה־90 גורש הלברנץ מארצות־הברית והשתקע עם קהילתו בקנדה.

לפי הערכות, חברי הכת מונים כ־230 איש, מתוכם כ־150 ילדים. משפחות חברי הכת בישראל טענו שהלברנץ מתעלל בילדים, מכה אותם באכזריות ונועל אותם במרתפים. לאחר שבית־משפט בקנדה הוציא צו שמחייב להעביר חלק מהילדים בכת למשפחות אומנה לאחר שהוכח שהם סובלים מהתעללות קשה שכוללת מכות ונישואי קטינים הצליחה הכת להבריח את רוב חבריה לגואטמלה, שממנה עברו למקסיקו.