הקרב של אייזק

המסלול נצץ אתמול מהשלוליות הקטנות והמטרידות, מזכרת מהגשם שהציף את לונדון במהלך היום. הטפטוף המשיך בזמן ההמתנה להזנקה למקצה הבא. אבל זה לא היה מקצה רגיל, עוד ריצת מוקדמות בדרך לגמר. לבדו, נגד השעון ונגד העולם, אייזק מקוואלה שיגר את עצמו מאדן הזינוק כדי להעפיל לחצי הגמר ב־200 מ'. אחרי 20.20 שניות הוא עמד במשימה וירד לשכיבות סמיכה מול היציעים.

יתר מקצי המוקדמות התקיימו ביום שני, יומיים קודם לכן. אבל מקוואלה מבוצוואנה לא קיבל אישור להתחרות. הוא היה אחד מנפגעי וירוס הקיבה ההמוני שתקף את האתלטים בלונדון, והמארגנים החליטו שאינו כשיר לעלות על המסלול. זו הייתה מכה אמיתית עבור מחזיק תוצאת השנה בעולם, 19.77 שניות.

אבל מקוואלה נלחם, ואתמול המארגנים נענו לבקשתו לרוץ במקצה אישי מיוחד ולנסות להתברג בחצי הגמר – מה שעשה בקלות ארבע שעות וחצי מאוחר יותר. בהמשך הערב הוא כבר השתתף בחצי, ועלה לגמר שיתקיים הערב עם 20.14 (מקום שני במקצה אחרי אייזיאה יאנג האמריקאי, הזמן השלישי בטיבו). בגלל כל מה שעבר, הוא חגג את העלייה באופן מופגן עם יד מונפת.

אבל גם אחרי שקיבל הזדמנות שנייה ב־200, מקוואלה עדיין כואב את הפספוס ב־400, שקשור גם הוא לאותו וירוס. קצת רקע: לא פחות מ־30 אתלטים שהשתכנו במלון "טאוור" לקו בווירוס התוקף את המעיים ודרכי העיכול, וגורם לשלשולים, הקאות והתייבשות. מקוואלה, על פי הדיווחים, היה אחד מהם.

מקוואלה הודה כי הקיא, אך התעקש שלא מדובר בהוכחה שנתקף בווירוס, וכי הוא בריא ויכול להתחרות, אבל הבעיה שלו הייתה החוקים המקומיים. לפי החוקים האלה, אתלטים שחלו במחלה (שעוברת תוך יומיים בערך) מחויבים להיות בבידוד כדי לא להדביק אחרים. "גם נגיעה בדלת מצד חולה תהיה גורם להידבקות של אחרים", הסביר גורם בוועדה הרפואית של התאחדות האתלטיקה. וכך, כשהגיע לאצטדיון ביום שני למוקדמות ה־200, נאמר לו: "אתה לא יכול להשתתף".

הוא ניסה להתחרות בכל כוחו, אבל צילומים שהתפרסמו באנגליה הראו את המאבטחים מונעים ממנו להיכנס לאזור החימום. ולאחר הדחייה שקיבל ב־200, שלשום הוא לא הורשה להתחרות בגמר ה־400 אליו העפיל, ריצה בה נחשב כמועמד העיקרי לתת פייט לווייד ואן ניקרק (שזכה בסופו של דבר בזהב קליל). ומקוואלה לא חסך במילים כשהביע את זעמו כלפי המארגנים: "אני חושב שאולי מדובר בחבלה מכוונת".

את כוונתו הברורה של מקוואלה פירש אגדת העבר מייקל ג'ונסון: "הוא נחשב ליריב החזק ביותר של ואן ניקרק, שההתאחדות הבינלאומית רוצה לטפח בתור מוביל האתלטיקה העתידי". ואן ניקרק עצמו לא אהב לשמוע על המקרה, וסיכם: "אם הייתי יכול, הייתיי מעניק לו מדליה. זה קורע לב".

לפחות ב־200, כאמור, למקוואלה תהיה הזדמנות לצאת כמנצח מהאליפות הזו. אולי המארגנים גם ישמחו שזה יקרה, אחרי שהפרשייה הלא־נעימה של הווירוס הידרדרה במהרה לתיאוריית קונספירציה.

סוף־סוף גונג

הערב הסתיים בצורה אכזרית בגמר ה־400 לנשים. שוניי מילר־אויבו מהבהאמס הובילה בבטחה, אבל מטרים לסיום נראה היה שמתחה שריר וכמעט שנעמדה במקום. היא דידתה לקו הסיום, אבל סיימה רק רביעית כשפיליס פרנסיס האמריקאית מנצחת עם 49.92 שניות.

ליג'יאו גונג הסינית, שזכתה בעברה בשתי מדליות ארד ומדליית כסף אחת באליפויות העולם, שידרגה את עצמה לראשונה לזהב בהדיפת כדור ברזל, עם 19.94 מ'. העילוי הנורווגי בן ה־21, קארסטן וארהולם, שהתחיל את דרכו בקרב 10, זכה בריצת 400 משוכות עם 48.35 שניות, כשהאלוף האולימפי קרון קלמנט מסתפק בארד.