הנשיא טראמפ התייצב מול מצלמות הטלוויזיה במגדל טראמפ במנהטן ושלף מכיסו הצהרה כתובה שהוכנה לו מראש. מטרת מסיבת העיתונאים שכינס הייתה לפרט את מדיניות שיקום התשתיות, אותה הבטיח ליישם בקמפיין הבחירות. אבל מהר מאוד נאומו המתוכנן הפך לסיוט בשידור חי, ובמקום לבנות גשרים הוא חרך אותם כאשר השתלח לעבר התקשורת, תקף את מפגיני השמאל, ובהתבטאות מסעירה הצליח, לפחות לטענת מבקריו, לרשום שפל חדש כשחזר בו מגינוייו הקודמים — וטען כי גם בקרב משתתפי הפגנת הימין הקיצוני האלימה בווירג'יניה, "היו אנשים טובים".
מסיבת העיתונאים
"למה לא מדברים על השמאל הקיצוני, ה'אלט־לפט', שהסתערו על מפגיני ה'אלט־רייט' (הימין הקיצוני) עם מטות ומחבטים? האם הם גם לא אשמים?", אמר הנשיא, בעודו קוטע שוב ושוב עיתונאים המומים שניסו לבקש הבהרות. "זה היה יום נורא משני הצדדים. אני בחנתי מקרוב את התמונות של מה שקרה שם, הרבה יותר טוב ממה שאתם בחנתם, והיו שתי קבוצות של אנשים רעים שהתעמתו. ואף אחד לא רוצה להגיד את זה בקול רם". לאחר שגינה בקול ברור את פעיל הימין הקיצוני שדרס למוות מפגינת שמאל וכינה את מעשיו "זה טרור, או רצח", חזר וגינה את מפגיני השמאל.
אלא שבשלב זה, הדהים את שומעיו כאשר גם שיגר מילים טובים לפעילי הימין הקיצוני, שכזכור, רבים מהם מזוהים עם תנועות ניאו־נאציות, אנטישמיות וגזעניות כמו הקו־קלוקס־קלאן. "היו שם אנשים רעים מאוד, אבל יש שם גם אנשים מאוד טובים — בשני הצדדים אגב! אז כן, אני גיניתי את הניאו־נאצים, אבל לא כולם שם היו ניאו־נאצים או גזענים לבנים. חלק מהאנשים שם פשוט רצו למחות על הורדת הפסל של רוברט אי. לי. למה להוריד אותו בכלל? האם נוריד מעכשיו פסלים של ג'ורג' וושינגטון שהיה בעל עבדים? מה ההבדל?"
דבריו, שהותירו גם את הרפובליקנים הנמנים בין תומכיו המסורים ביותר עם פה פעור, הגיעו על רקע מהומות הגזע שהתרחשו ביום שבת בעיר שרלוטסוויל, וירג'יניה, שבמהלכם נדרסה למוות מפגינת שמאל. את ההפגנה אירגנו תנועות הימין הקיצוני במחאה על הורדת פסלו של הגנרל רוברט אי.לי, מפקד צבא הדרום במלחמת האזרחים.
היה מספיק להביט לעבר ראש הסגל החדש, הגנרל ג'ון קלי, שעמד מאחורי הקלעים והרכין ראש במבוכה, כדי להבין את עומק הבושה מדברי הנשיא. מקורביו סיפרו לאחר מכן כי היה מופתע מתגובת טראמפ, במיוחד לאור העובדה שמסיבת העיתונאים נועדה להתמקד בתשתיות.
טראמפ, שכבר זכה לביקורת עצומה בתחילת השבוע כשאיחר לגנות את אלימות הימין הקיצוני בשרלוטסוויל, ותחילה אף טען כי "הייתה אלימות בכל הצדדים", נעתר רק ביום שני, לאחר ביקורת נרחבת, לגנות באופן פרטני אך רפה את הקו־קלאקס־קלאן והניאו־נאצים.
הביקורת עליו אתמול לא איחרו לבוא מתוך מפלגתו. הסנאטור מרקו רוביו, מהשמרנים ביותר, צייץ: "אדוני הנשיא, אתה לא יכול להטיל רק 'חלק מהאשמה' על גזענים לבנים. הם אשמים במאה אחוז". ואילו יו"ר הקונגרס פול ראיין אמר: "גזענות לבנה היא דוחה. אין פה מקום לאמביוולנטיות מוסרית". אפילו הנשיאים הרפובליקנים לשעבר, ג'ורג' ווקר בוש ובנו ג'ורג' וו. בוש, הוציאו הודעה משותפת: "אמריקה צריכה תמיד לדחות גזענות, אנטישמיות ושנאה בכל צורה".
בקהילה היהודית בארה"ב גם זעמו על דבריו של הנשיא. ג'ונת'ן גרינבלט, מנכ"ל הליגה נגד השמצה, אמר כי "יש לנו היסטוריה במדינה הזו של נשיאים שמתנגדים לגזענות ולשנאה. היום בפעם השנייה בארבעה ימים האחרונים הנשיא טראמפ עשה את ההיפך. כאמריקאי וכיהודי וכראש הארגון שנוסד כדי להילחם באנטישמיות ושנאה אני מוטרד עמוקות, לעם האמריקאי מגיע טוב יותר".
האדם היחיד שדווקא היה מרוצה היה דיוויד דיוק, אחד מבכירי הקו־קלאקס־קלאן לשעבר. "תודה לך הנשיא טראמפ על הכנות שלך והאומץ לספר את האמת על 'שארלוטסוויל' ולגנות את הטרוריסטים משמאל", צייץ. הוא הטיל את האשמה על האלימות בשרלוטסוויל על ארגוני שמאל קיצוני.
מי שלא היסס להשמיע את קולו, למרות ששמר על פרופיל נמוך בחודשים האחרונים, הוא הנשיא לשעבר אובמה. בתגובה למהומות בשרלוטסוויל, הוא העלה לטוויטר ציוץ ויראלי שהציג תמונה שלו עם שלושה ילדים, אחד שחור, אחד לבן, ואחד ממוצא אסייתי, ולצידה ציטוט של לוחם החופש מדרום אפריקה, נלסון מנדלה: "אנשים צריכים ללמוד לשנוא, ואם הם יכולים ללמוד לשנוא, ניתן ללמד אותם לאהוב, כי אהבה באה יותר בטבעיות ללב האנושי מאשר ההיפוך שלה".
