היום לפני

התמונה של חוזה המדינה בנימין זאב הרצל משקיף ממרפסת מלון "שלושת המלכים" בעיר באזל שבשווייץ היא אמנם הסממן המוכר ביותר כיום מהכינוסים של צירי התנועה הציונית בעיר, אך היא צולמה בכלל ב־1901 בזמן הקונגרס הציוני החמישי ולא במהלך הקונגרס הציוני הראשון כפי שטועים לחשוב. מה שהחל היום לפני 120 שנה עם הקונגרס הציוני הראשון הותיר אחריו את המצע למדינה היהודית שהוקמה 51 שנים אחרי כינוסו. הקונגרס הציוני הראשון כונס בעקבות ההתעוררות הלאומית סביב רעיונותיו של הרצל בעיקר במזרח אירופה, לאחר פרסום ספרו "מדינת היהודים". בסיועו של הבנקאי היהודי־הולנדי יעקובוס קאן — אחד מעשירי אירופה ומי ששימש גם כבנקאי הפרטי של בית המלוכה ההולנדי — הגיעו 197 צירים מ־17 מדינות לאולם בית הקזינו המפואר שבבאזל. הקונגרס נועד ליצור תשתית שתרכז את התומכים בתוכניותיו של הרצל ותהווה בסיס להרחבת התנועה הציונית מ"חובבי ציון" לעבר תנועה ציונית־מדינית מאורגנת. בכך הוא הציב את המסד לכל המערכות הפוליטיות של התנועה הציונית. הוצגו יעדים ומטרות לפתרון הבעיה הלאומית, ונבחנו מקומות להקמת בית לאומי לעם היהודי. 22 קונגרסים התקיימו בערים שונות באירופה, אך השפעתם פחתה לאחר הקמת המדינה ומעברם לירושלים | צילום: גטי אימג'ס