רולטה אמריקאית

הבוקר שלאחר הטבח הגדול ביותר שידעה ארה"ב לא נראה כמו שום דבר אחר שתושבי לאס־וגאס ראו אי פעם על "הסטריפ", רחוב המלונות, בתי־הקזינו ומרכזי הבילוי שאליו עולים לרגל מכל רחבי ארה"ב, ולמעשה מכל העולם. השדרה המפורסמת שקטה מתמיד, התנועה דלה. על פני העוברים והשבים עוד ניכר ההלם מאירועי אמש: רציחתם של לפחות 58 בני אדם ופציעתם של יותר מ־500.

בקצה הדרומי של השדרה שוכן מלון "מנדליי ביי". למרגלותיו התקיים פסטיבל הקאנטרי שאליו הגיעו מבלים לחגוג את החיים ובו נטבחו. בקומה ה־32 שלו התמקם הרוצח, סטיבן פאדוק בן ה־64, וירה לכל עבר באמצעות 19 כלי נשק שנמצאו בחדרו.

"זה היה פשוט חסר רחמים". נמלטים מהפסטיבל לאחר היריות | צילום: אי־אף־פי

הירי החל בשעה 22:08. ג'ייסון אלדין, אחד מזמרי הקאנטרי הגדולים בארה"ב, הופיע על הבמה מול כ־22 אלף איש. היריות הראשונות עוררו בעיקר בלבול. "זה זיקוקים", אמרו חלק מהאנשים. אך בתוך שניות התברר כי מדובר בירי כדי להרוג. פאדוק, ששכר את החדר במלון כבר לפני שלושה ימים, ניפץ את החלונות כדי לכוון את כלי הנשק שהביא איתו. "זה היה כמו שמישהו יורה לתוך אקווריום מלא דגים", תיאר ג'ייק אואן, אחד הזמרים המלווים של אלדין. "הירי נמשך ונמשך ונמשך, חשבתי שזה לעולם לא ייפסק. הכל מסביב היה מלא דם".

הרשת התמלאה בתוך דקות בקטעי וידאו קשים, שבהם נראים אנשים נופלים, נפגעים, צורחים ורצים לכל עבר. לא מבינים מה מקור הסכנה. פאדוק ירה כמה מטחים. "כולם רצו לכל כיוון, ראיתי אנשים נופלים לידי כמו בסצנה מתוך סרט מלחמה", אמרה גייל דיוויס שנכחה בהופעה. "אף פעם לא פחדתי כל כך, אני לא יכולה להתחיל להבין מה קרה". רובין ווב, עדה נוספת, אמרה כי "הכדורים פשוט המשיכו לבוא שוב ושוב, זה היה חסר רחמים. כשראיתי עשרות אנשים מדממים פשוט שרועים על המדרכה הבנתי שזה אמיתי".

בשדה התעופה הבינלאומי של העיר, שנמצא ממש ממזרח למלון מנדליי, הופסקה התנועה לכמה שעות כשעשרות ניצולים נמלטו מהאזור בריצה רגלית על המסלולים של השדה.

כוחות גדולים של ימ"מ שהגיעו למקום דהרו לקומה ה־32 של מנדליי ביי, לאחר שכמויות העשן שייצר הרובה הפעילו את גלאי העשן של המלון, ושם מצאו את פאדוק ללא רוח חיים, מוקף בכלי הנשק שלו. "אנחנו מאמינים שהוא הרג את עצמו לפני שנכנסו", אמרו במשטרה. בתחילה חשבו אנשי הביטחון כי לפאדוק הייתה שותפה, והחל מרדף אחרי אישה בשם מרילו דנלי, שכנראה הייתה בעבר בת זוגו של פאדוק, אבל התברר כי היא נמצאת מחוץ לארה"ב ואין לה קשר לאירוע. בחיפוש בביתו של פאדוק במסקיט שבנוואדה נמצאו כלי נשק ותחמושת, אך שום רמז למניע לטבח.

אף שארגון דאעש מיהר לקחת אחריות וטען כי פאדוק התאסלם, בארה"ב מטילים ספק שאכן זה המקרה, וחקירה ראשונית לא מצאה שום קשר בין פאדוק לארגוני טרור בינלאומיים. לאחר ההכחשה האמריקאית התעקשו בארגון המדינה האיסלאמית ואף פירסמו את שמו המוסלמי לכאורה של פאדוק וזיהו אותו כאבו־עבד עבדול בר אל־אמריקי.

בעוד החקירה נמשכת, תושבי לאס־וגאס המזועזעים מיהרו להיענות לקריאה לתרומות דם. תורים ארוכים נראו משתרכים בכל בתי־החולים ואזורי ההתרמה.

"זה היה רק עניין של זמן עד שדבר כזה יקרה", אמרה ל"ידיעות אחרונות" סטפני, תיירת מסן־פרנסיסקו. "לאס־וגאס היא מקום אידיאלי לפיגוע טרור. אפשר לפגוע בהרבה מאוד אנשים במכה אחת. אני רק מתפלאת שזה לא קרה קודם". "הוא בטוח מוסלמי", טען הגבר שעמד לצידה, "ארגון דאעש כבר לקח אחריות על זה". "מה פתאום, הוא בכלל לא מוסלמי, סתם מטורף", הוסיף תייר אחר, "לא חסרים כאלו בעיר הזאת".