"לא יגיעו לארץ שחקנים ברמה שלו"

יעקובו איגביני, אחד הזרים המרשימים ששיחקו אי־פעם בכדורגל הישראלי, הודיע על פרישה ביום הולדתו ה־35.

החלוץ הניגרי יצא לאירופה כבר בגיל 17, כשהושאל לז'יל ויסנטה מפורטוגל, אבל את הפריצה האמיתית שלו עשה כשהגיע לישראל ב־1998. מכבי חיפה שילמה לקבוצת ג'וליוס ברגר 300 אלף דולר, אבל העדיפה שישתפשף מעט בקבוצה אחרת.

הפועל ראשל"צ בחנה אותו, אבל מאמן הקבוצה דאז, אלישע לוי, לא התרשם. וכך, בגיל 18, הגיע איגביני להפועל כפר־סבא, אבל לא הצליח למנוע את ירידתה לליגה השנייה. באופן אירוני, אלישע סיים את העונה כמאמן הקבוצה. בזכות יכולתו המרשימה, לחיפה כבר לא היה ספק, והוא הפך לאחד משחקני המפתח שלה.

מעבר לשתי האליפויות הרצופות (2000/1, 2001/2) עם מכבי חיפה, ב־2002/3 הוא היה שותף להעפלתה לליגת האלופות, ואף הבריק בשלב הבתים עם חמישה שערים, כולל שלושער ב־0:3 הענק על אולימפיאקוס (בסה"כ 39 שערים במדי הירוקים).

יצחק שום, מאמן מכבי חיפה באותה עונה, סיפר: "כשהגעתי לחיפה איגביני כבר היה חתום באנגליה, אבל לא קיבל אישור עבודה. יענקל'ה שחר ואני אמרנו שנעשה הכל כדי להשאיר אותו. היו לו טכניקה, כוח, יכולת אישית אדירה וחוש מדהים להבקעת שערים ממצבים קשים".

אחרי שעניין האשרה נפתר, פורטסמות' שאלה אותו בינואר 2003 ובהמשך גם רכשה אותו. בהמשך נרכש איגביני על ידי מידלסברו, לפני שאברטון חטפה אותו בסכום שיא של 16.5 מיליון יורו.

איגביני כבש 95 שערים בפרמייר־ליג - הכי הרבה מבין השחקנים הניגרים. גם בנבחרת הלאומית היה בורג מרכזי, במדיה רשם 57 הופעות וכבש 21 שערים. ואז הגיעה הנסיגה – לסטר, בלקבורן, גוואנגז'ו R&F, אל־ריאן הקטארית, רדינג וקייסריספור, אלו הקבוצות שעבר החלוץ בשנים האחרונות, לפני שאשתקד רשם שלוש הופעות במדי קובנטרי מהליגה השלישית באנגליה.

"שיהיה ברור - כבר לא יגיעו לישראל שחקנים ברמה שלו", סיכם שום.