24 במארס, 2023. זה, לפי חוקרי המכון הטכנולוגי המלכותי בשטוקהולם, התאריך שבו שוודיה תהפוך למדינה הראשונה ללא מזומן.

שוודיה מובילה זה זמן רב בכל הקשור לאימוץ טכנולוגיות פיננסיות שמחליפות את הצורך להסתובב עם ארנק מלא במטבעות ושטרות. החל בחברת IZETTLE, שהייתה חלוצת קורא כרטיסי האשראי הנייד המאפשר גם לעסקים זעירים לסלוק עסקאות באמצעות כרטיסי אשראי, וכלה באפליקציה הבין־בנקאית SWISH, שמאפשרת ללקוח בנק להעביר כסף בין אנשים פרטיים או בין אנשים לעסקים ללא עמלה, מיד, באמצעות הטלפון, וללא צורך לספק פרטי בנק או לדעת את פרטי הבנק של הצד השני.

בשנתיים האחרונות הוחלפו רוב המטבעות וכל השטרות של שוודיה. לפי הבנק המרכזי של המדינה, זו תהיה כנראה החלפת השטרות האחרונה שנעשית בה.

מתי זה יקרה?

מתי בדיוק זה יקרה? לא בטוחים. "אנחנו חושבים שזה יגיע כבר במארס 2023. איגוד הסוחרים חושב שמתישהו בסביבות 2025. הבנק המרכזי אומר שזה יקרה ב־2030, אבל אנחנו חושבים שהם לא מביאים בחשבון את מהירות השינוי החברתי, אומר ניקלאס ארווידזון מהמכון הטכנולוגי המלכותי בשטוקהולם. "כך או כך, אנחנו בטוחים שעד אמצע העשור הבא פשוט לא ישתלם לעסקים להשתמש במזומנים. כבר כיום, אף ש־97% מבתי העסק בשוודיה מוכנים לקבל מזומנים, רק 18% מהיקף העסקאות נעשים בדרך זו, והשאר באמצעים אלקטרוניים ככרטיסי אשראי או באמצעות הטלפון. בעולם, על פי ההערכה, כ־75% מהעסקאות מתבצעים במזומן. אם אנחנו מסתכלים על פעולות פיננסיות, ב־2017 כ־98% מהן נעשו בצורה אלקטרונית. עד 2020 אנחנו מצפים שהמספר הזה יהיה כ־99.5%".

את העדות לכך רואים בכל מקום. ביקור בשוק איכרים בלב עיירה קטנה ושקטה בצפון שוודיה מגלה כי בכל אחד מהדוכנים אפשר לשלם בטלפון, ללא מזומן. הדוכנים המסודרים יותר מציעים שימוש בכרטיסי אשראי באמצעות מכשיר נייד זעיר שמתחבר אלחוטית לטלפון הנייד. הקבלה נשלחת במייל לאחר התשלום. תלמידי בית ספר שמוכרים נרות לחג המולד כדי לאסוף כסף לטיול הכיתתי מבקשים "נשמח אם תוכלו להעביר את הכסף באמצעות SWISH". 900 מ־1,600 סניפי הבנקים בשוודיה חדלו לחלוטין לטפל במזומן.

יותר ויותר בתי עסק חוסכים את עלויות האחזקה, האבטחה, השינוע וספירת המזומנים לטובת קבלת אמצעי תשלום אלקטרוניים. בחנויות רבות בקניונים אפשר למצוא שלט קטן ליד הקופה ובו נכתב "מקבלים אמצעי תשלום אלקטרוניים בלבד".

עם זאת, עדיין יש ספקנים. "אף שהשימוש במזומנים פוחת משנה לשנה, אפשר לצפות שהם עוד יהיו איתנו זמן רב. כל עוד הציבור דורש את השירות הזה, נמשיך לספק אותו", אומר ביורן סגנדורף מהבנק המרכזי השוודי. "אנשים עדיין רוצים לפעמים להרגיש את הכסף ביד. שימוש בכסף אלקטרוני גורם לאנשים קצת להרגיש כאילו זה כאילו, לא באמת, מה שמעודד התנהגות לא אחראית", אומרת הלן לונדברג, חוקרת באוניברסיטת שטוקהולם.