70 שנות פלדיום
לצד המדינה, גם נעלי הפלדיום חוגגות השנה 70. הן נולדו אחרי מלחמת העולם השנייה, כחלק מהצורך לעשות משהו עם עודפי הקנבס והגומי שנותרו לתעשייה האווירית הצרפתית, והפכו להיות אחד מסמלי הסטייל היציבים של העשורים האחרונים, בעיקר משום שהן לא מתאמצות מדי ועונות בדיוק על מה שמצפים מהן – להיות נעליים נוחות, פונקציונליות וחוצות גילאים ומעמדות. סהר שלו צועד ומצדיע
כמו כל פריט ביגוד נצחי, גם נעלי הפלדיום נולדו אי־שם בצבא (ולא, הן לא רק חלק מהמורשת של טיולי הגדנ"ע של כולנו), ומאז – כמעט ללא שינוי – הן הפכו לפריט אייקוני לצד נעלי האולסטאר, האדידס "סטן סמית'" ומגפי הדוק מרטינס. השנה, יחד עם המדינה, חוגגות הפלדיום 70 שנים, ואנחנו פה כדי להזכיר לכם מה היו צעדיהן הראשונים ולאן הן הולכות מכאן הלאה.
למי שזקוק לשיעור קצר בהיסטוריה, השם PALLADIUM היה מוכר עוד קודם לנעליים. המותג נוסד בצרפת ב־1920 במטרה לייצר צמיגים למטוסים עבור התעשייה האווירית באירופה, ורק ב־1947, לאחר סיום מלחמת העולם השנייה, הוא נולד מחדש כמותג נעליים. זה קרה אחרי שהביקוש לצמיגים למטוסים נעצר, והחברה החליטה להשתמש בעודפים ובמיומנויות שלה עם חומרי הקנבס והגומי כדי לייצר מגפיים שיהיו קשיחים ועמידים ממש כמו צמיגי המטוסים. חיל הלגיון הצרפתי אימץ מיד את הבשורה החדשה, בעיקר בקולוניות שלו בצפון אפריקה. הסיבה: הן היו קלות, נוחות, עמידות למים ובעלות כושר התייבשות מהיר, וכך הן הפכו למודל המזוהה ביותר עם המותג.
אבל כמו כל פריט צבאי אחר, גם הפלדיום עשו בסופו של דבר מעבר לאזרחות. תחילה עם משפחות צרפתיות שיצאו לטיולים ולקמפינג בטבע בוואקאנס שלהן בשנות ה־60, ואז גם עם סטודנטים שאהבו את הלוק הצבאי שלהן, את הקלילות והעמידות. בדיוק מסוג הדברים שהפכו את הנעליים לאחד הסמלים הגדולים של מהפכת הסטודנטים ב־1968 בפריז.
הצעדים האלה הובילו את הנעל להתאזרח כמעט באופן מלא גם בזכות הכניסה שלה לעולם הספורט. בשנות השבעים החלו להשתמש בה כנעל ספורט במגרשי הכדורסל והטניס, עם שחקנים כמו אלן גיילס ופטריס דומינגז שהעדיפו את הקלילות והגמישות שלה על המגרש.
משם היא עברה לניו־יורק באייטיז ואומצה על ידי אמני האוונגרד שהעדיפו את הפלדיום השחורות, כמו גם קהילת הגייז המקומית שחייתה בצל משבר האיידס שריחף מעליה בעשור ההוא. אבל המסע שלהן לא הסתיים שם: בשנות ה־90 הנעל המשיכה להיות מזוהה עם קבוצות שוליים מחתרתיות כמו הפאנק והגראנז', רוקרים ורייברים שביקשו נעליים עמידות לריקודים הארוכים במועדונים שלהם.
אבל למרות החזות הכמעט אחידה שלהן, פלדיום הוא דוגמא טובה למותג שאינו שוקט על שמריו.
לאורך השנים הושקו נעליים עם גפת עור, ייצרו נעליים ידידותיות לסביבה, ומאז שנות ה־90 החלו בשיתופי פעולה עם מותגי אופנת רחוב כמו "סטוסי" ואחרים, או עם אייקונות סטייל כמו פארל וויליאמס, יחד עם קולקציות חדשות כמו ה־HERITAGE שלהם (שמאופיינים בתווית ייחודית של פלדיום עם מראה אולד סקול ווינטג'י), קולקציה במראה צעיר יותר ופונקציונלי, וקולקציה ששמה דגש על טכנולוגיות חדשות, המתאימות לעולמות האאוט־דור והטיולים.
בשיחה שערכתי במיוחד לצורך כתבה זו עם מנהל השיווק של החברה, מודה ברני ווטרס שהמותג שומר על העיצוב המקורי. "זה עיצוב קלאסי ועל־זמני, והוא רלבנטי היום כמו שהיה לפני 70 שנה. אמנם עיצבנו מחדש את הסוליה כדי שתהיה קלה יותר ונוחה יותר, אבל הוספנו גם חומרים חדשים ושילובים שלא היו קודם, כדי לחדש מתוך המסורת וכדי לרגש דווקא מתוך ה־DNA של המותג.
דוגמה לא רעה לחידושים של המותג אפשר היה לראות החודש בתצוגה של המעצב הבריטי כריסטופר ריבורן, שיצר שיתוף פעולה עם המותג והציג שלל זוגות מגפי פלדיום בגוונים ובשילובים חדשים, והמותג עוד מתכנן שיתופי פעולה חדשים.
אבל גם בלי ההיסטוריה הגדולה והחידושים הגדולים של הנעליים האייקוניות הללו נשאלת השאלה למה הן עדיין כל כך רלבנטיות ולמה להעדיף אותן עכשיו על כל דבר אחר. סיבה אחת קשורה קודם כל בקשר הבלתי נפרד שבין פונקציונליות לצורה – אנחנו אוהבים פריטים שהעיצוב שלהם נשען קודם כל על הפונקציונליות, כי אחרי הכל מדובר בנעליים ולא בתכשיט. אבל גם מעבר להבנה שנעליים צריכות להיות שימושיות, נוחות, קלילות ועמידות, יש גם משהו בפשטות שלהן שכובש מיד.
בעולם רווי נעליים, ובמיוחד בעולם שבו נעלי הספורט הפכו מפלצתיות במראה, בטכנולוגיות ובמחיר (רק השבוע נחשף שהסניקרס הלוהטות של בלנסיאגה, שנראות יותר כמו נעליים אורטופדיות מהחלל, מיוצרות בסין ועולות כ־850 דולר) – דווקא החזרה לפשוט ולמוכר עושה את שלה. כמו הסניקרס של אדידס, "סטן סמית'", שההצלחה שלהן קשורה בפשטות העיצובית, גם פלדיום הן תזכורת לעובדה שהכי פשוט הוא הכי יפה (ונוח), ושהמחיר הנגיש, השימושיות והישירות שלהן אינם בכדי. לא סתם הן חוגגות 70, וסביר להניח שהן ימשיכו לחגוג יובלים נוספים בשעה שכל הנעליים האחרות ייעלמו מהמדפים.
