גוליית מול גוליית

גמר ווימבלדון האחרון היה חד־צדדי במיוחד. רוג'ר פדרר מחץ את מארין צ'יליץ' הפצוע, שגירד בקושי שמונה משחקונים וגם מירר בבכי במהלך המערכה השנייה. הבוקר (10.30), בגמר אליפות אוסטרליה, תהיה לקרואטי הזדמנות לנקום באלוהי הטניס, שמחפש גביע גראנד־סלאם מספר 20.

בגיל 36 וחצי, המטרה של פדרר היא לשהות כמה שפחות על המגרש ולשמר אנרגיות. זה בדיוק מה שהוא עשה בשבועיים החולפים במלבורן. הוא לא שמט אפילו מערכה אחת בשישה משחקים, ובחצי הגמר שלשום בילה רק 62 דקות ברוד לייבר ארינה, לפני שהקוריאני יונג צ'ון פרש בגלל כאבים בכף רגלו בפיגור 6:2, 5:2. פדרר, אגב, מעולם לא פרש במהלך משחק. נתון מדהים כשמדובר בטניסאי שערך את הבכורה בסבב המקצועני אי שם בשנת 1998. אנחנו מדברים פה על 1,338 משחקים, כן?

צ'יליץ', שנהנה בעצמו מהפרישה של רפאל נדאל במערכה החמישית ברבע הגמר, יעלה מהמקום השישי לשלישי בדירוג העולמי החדש (צ'ונג המפתיע, שהדיח את נובאק ג'וקוביץ' ואלכסנדר זברב, יזנק מהמקום ה־58 ל־29). פדרר יצמצם את פער הנקודות מנדאל, אבל בכל מקרה יישאר בינתיים במקום השני.

האגדה האוסטרלית פט קאש טען אתמול כי פדרר הנוכחי טוב יותר מפדרר הצעיר והוסיף שהיה מנצח אותו בארבע מערכות. ואכן, הקאמבק של השווייצרי נמשך בשיא עוצמתו. בתחילת 2017, אחרי ארבע וחצי שנות בצורת, נדמה היה כי לא יזכה עוד בשום גראנד־סלאם. והנה, בשנה שעברה הוא חזר מהכפור וזכה פתאום בשניים (אוסטרליה, ווימבלדון), והבוקר יתייצב לגמר המייג'ור ה־30 שלו, שיא כל הזמנים כמובן.

לא מדובר רק ביכולות גבוהות יותר, אלא בניהול קריירה מבריק. בעונה שעברה למשל הוא התחרה ב־12 טורנירים בלבד וזכה בשבעה מהם. בניגוד לשחקנים הבכירים שנופלים כמו זבובים עם פציעות שנגרמות מעומס, הוא מגיע טרי ורענן. זה יהיה הגמר השביעי שלו במלבורן (שיא בעידן המודרני), ואם ינצח ישתווה לנובאק ג'וקוביץ' עם שישה גביעים.

גם פדרר הודה בסוף השבוע שהתחושה שלו הייתה שלא יצליח לזכות בגראנד־סלאם נוסף מעבר ל־17, במיוחד לנוכח הדומיננטיות המטורפת של ג'וקוביץ' בין 2014 ל־2016. אבל נובאק דעך, רוג'ר נולד מחדש, ומי יודע מתי ואיפה יעצור. "20 זה באמת משהו מיוחד", אמר, "זה יכול להיות מדהים ומראה שעשיתי דברים נכונים".

ציליץ': "אם אשחק את המשחק שלי, אוכל להשתוות אליו"

פדרר וצ'יליץ' מיודדים מאוד. רק לפני חודשיים, במהלך חופשה משותפת, הם מצאו את עצמם משחקים אחד נגד השני באיים המלדיביים, אבל יחסי הכוחות ביניהם ברורים מאוד. הקרואטי ניצח רק פעם אחת בתשעה מפגשים מול השווייצרי, בחצי גמר אליפות ארה"ב 2014, בדרך לגביע הגראנד־סלאם היחיד בקריירה שלו.

ולמרות זאת, הוא מנסה לשמור על אופטימיות וחושף את הטקטיקה שינסה ליישם בגמר: "אם אני משחק את המשחק שלי, מגיש היטב, משחק אגרסיבי, מכה חבטות טובות מהקו האחורי, אני יכול להשתוות אליו. תמיד קשה אם אתה מתרוצץ והוא שולט בנקודות".

צ'יליץ' ניצח את הבריטי המפתיע קייל אדמונד בחצי הגמר ביום חמישי והפך לקרואטי הראשון בהיסטוריה שמעפיל לגמר אליפות אוסטרליה. הוא נהנה מיום חופש אחד יותר מפדרר, ששיחק ביום שישי. מצד שני, מישהו מוכן להמר שיום המנוחה הזה יעזור לו לעצור את פדרר אקספרס בדרך לתחנה מספר 20?