קצה הקרחון
טיול של פעם בחיים: אלסקה לנהנתנים עם ספארי של פייפרים, לינה מפנקת בקצה הקרחון ושיט שמגיע למקומות מבודדים ‰ וגם: אותו טיול, אבל בעלות הרבה יותר נמוכה • עופר גלמונד
אלסקה היא המובילה העולמית במספר הטייסים ביחס לגודל האוכלוסייה. הסיבה פשוטה: הכבישים אמנם מתוחזקים ואיכותיים, אבל אין הרבה מהם. פרט למספר דרכים ראשיות, חלקים גדולים של המדינה מנותקים מהכבישים, ומי שבוחר לגור או לעבוד באזורים אלו נדרש להגיע בטיסה או בשיט. כמובן, גם עבור המטיילים באלסקה הטיסה היא חלק חשוב מהחוויה: אלסקה עצומה כל כך, וקנה המידה של הנופים גרנדיוזי כל כך, עד שבמקרים רבים כדאי מאוד לעלות על מטוס כדי להבין את מלוא עוצמתו של הנוף.
אלסקה היא לא רק ארץ של קרחונים, הרים ובעלי חיים, אלא גם מדינה אמריקאית עם תשתית מערבית מצוינת. מטיילים שיכולים להרשות לעצמם את התענוג, יכולים להגיע בטיסה או בשיט גם למקומות מבודדים בלב הטבע וליהנות שם משירותי תיירות בסטנדרטים הגבוהים ביותר. אך למרות שהיא מעולם לא הייתה יעד זול לטיול, תקציבי עתק הם ממש לא חובה, ומטיילים חובבי טבע ימצאו את כל מה שחלמו עליו גם בלי למשכן את הבית.
בכתבה שלפניכם קיבצנו את המיטב של המיטב: האטרקציות האיכותיות ביותר שיש לאלסקה להציע, כולן מבוססות על טיסה או על שיט למקומות שמשלבים טבע בתולי עם חוויה תיירותית מהדרגה הראשונה. כדי לאזן את התמונה, צירפנו גם את הצד השני של המטבע — האלטרנטיבות הזולות יותר, שיאפשרו לכם להגיע לאותם מקומות בעלויות נמוכות בהרבה.
דנאלי: בעלי חיים גדולים וכריזמטיים
שמורת הטבע דנאלי היא כנראה המקום המפורסם ביותר באלסקה, בזכות השילוב בין הנופים ההרריים המרשימים עם אוכלוסייה צפופה של בעלי חיים גדולים וכריזמטיים — דובי גריזלי, איילים קוראים (מוס), איילי הצפון (קאריבו), זאבים ועוד. בכל קיץ מגיעים לכאן מאות אלפי מטיילים כדי לחזות בפלא מקרוב. דרך עפר אחת באורך של 90 מייל חוצה את השמורה לרוחבה, ובגלל מגבלות הנהלת השמורה רוב המבקרים מנותבים לטיולים לאורך הדרך באמצעות מערכת האוטובוסים של הפארק. אבל הביקור בשמורה כרוך גם באלמנט של מזל: הטבע של אלסקה הוא מאהב חמקמק וערמומי, ולצד ימי שמש עמוסים בבעלי חיים יש גם ימי גשם וערפל. בעוד מטיילים רבים חוזרים עם הרבה חוויות ותמונות של דובים ממרחק אפסי, מטיילים עם קארמה פחות מוצלחת עלולים להעביר שעות בנסיעה ולחזות רק בזנב שועל נעלם מאחורי הסיבוב. איך אפשר להוציא את המקסימום מהביקור? התשובה פשוטה: בואו ליותר מיום אחד.
בקצה הרחוק של השמורה, באזור קנטישנה (Kantishna) ששימש בעבר כמרכז כריית זהב, שוכנים מספר לודג'ים מבודדים מהסוג המכונה באלסקה Wilderness Lodge. אלה מקומות שמספקים לינה ברמה גבוהה, חבילה מלאה של ארוחות כיד המלך וצוות מדריכים מיומן שישמח להוביל אתכם לטיולים ברחבי השמורה. יעדי טיול לא חסרים: קנטישנה נמצאת בסמוך לאגם המפורסם ביותר בשמורה, Wonder Lake, שממנו נשקפים נופים מרהיבים של הר הדנאלי. פרט לטיולים רגליים, אפשר לצאת כאן גם לטיולי דיג, רכיבת אופניים, ואפילו לחפש זהב בנחל הקרוב (וכן, כנראה שתמצאו). מומלץ להגיע לשני לילות לפחות, ולהזמין מקום מוקדם ככל האפשר.
כמה זה עולה: העלויות מתחילות באזור ה־500 דולר לאדם ללילה, לפני תוספות אפשריות כגון טיסות נוף שייקחו אתכם מעל הר הדנאלי או בחזרה לאזור הכניסה של השמורה.
האופציה היותר זולה: : ה־Skyline Lodge באזור קנטישנה גובה כמחצית מהעלות של שאר הלודג'ים בסביבה (עדיין לא זול אבל היי, הכל יחסי). האופציה החסכונית יותר היא לישון במלונות באזור הכניסה לפארק (250־350 דולר ללילה) ולהיכנס לשמורה ליום אחד. באזור העיירה הילי (Healy), כ־15 דקות צפונית לפארק, ניתן למצוא גם לינות בסיסיות וזולות יותר, החל מאזור ה־150 דולר ללילה. אוטובוס למעמקי הפארק עולה 40־55 דולר לאדם, כאשר בכל נקודה לאורך הדרך ניתן לרדת מהאוטובוס ולצאת לטיולים רגליים בשמורה. לינה באחד מחניוני הקמפינג בעומק השמורה תעלה 22 דולר נוספים.
טיפ חשוב למי שמתכנן ללון באזור קנטישנה: רצוי לכוון לחצי השני של הקיץ, אז כמות היתושים שבאזור יורדת בצורה משמעותית. בסתיו יש כאן צבעי שלכת מרהיבים, וסיכוי גבוה ללילות ללא עננים שיאפשרו צפייה בזוהר הצפוני.
דנאלי למתקדמים: בקתה בקצה קרחון
הר דנאלי ‑ גוש סלע וקרח בגובה של 6,200 מטרים מעל פני הים — נמצא, כאמור, בליבה של השמורה שנושאת את שמו. החלק המטויל של השמורה נמצא מצפון להר, בעוד מורדותיו הדרומיים מכוסים בצוקי גרניט עצומים ובקרחוני ענק. כאן אין נגישות ברכב, והמטיילים היחידים הם מטפסי הרים מצוידים היטב, שמגיעים בטיסות במטוסים קלים שיוצאות מהעיירה הסמוכה טלקיטנה (Talkeetna). המטוסים מצוידים במגלשי סקי שמאפשרים נחיתה על אחד הקרחונים במורדות העליונים של ההר, ושם מוקם בכל אביב מחנה הבסיס של מטפסי ההרים.
במהלך השנים זיהו חברות התעופה של טלקיטנה את הפוטנציאל והתחילו להטיס לכאן גם מטיילים "רגילים", שרוצים גם הם לחוות את החלק הגבוה של ההרים. אחד הטייסים האגדיים של טלקיטנה, בחור בשם דון שלדון, הגדיל לעשות ורכש לעצמו חלקת אדמה על גבעה סלעית שמבצבצת מתוך אחד הקרחונים באזור. בשנת 1966 הוא הטיס לכאן חומרי בנייה באמצעות מטוס פייפר זעיר, הקים בקתה זעירה וקרא לה Sheldon Mountain House. אמנם זה היה מבנה בסיסי ללא מים זורמים, אבל הוא היה משהו חמים וביתי באזור שמשלב נגישות קשה, תנאי מזג אוויר עוינים ונופים אלוהיים. כמקובל ברוב הבקתות באלסקה, השירותים מוקמו בנפרד מחוץ למבנה (outhouse), ורבים באלסקה טוענים עד היום שאלו השירותים עם הנוף היפה ביותר בעולם.
מר שלדון עצמו כבר מזמן לא איתנו, אבל רכס ההרים מסביב לבקתה קיבל את שמו (Sheldon Amphitheater), והבקתה עדיין נמצאת במיקומה המקורי (כן, גם השירותים עדיין שם). אבל מסתבר שהמשפחה לא נחה על זרי הדפנה: אחרי עבודות שנמשכו שנים, נפתח השנה ה־Sheldon Chalet, לודג' אקסקלוסיבי ומרהיב שנמצא בסמוך לבקתה ההיסטורית. אם הבקתה הייתה הישג מרשים, הלודג' החדש הוא לא פחות מפלא הנדסי: מבנה יציב, מוגן, מחומם היטב, עם מים זורמים ואספקה של חשמל, שמאפשר שהייה של עד עשרה אורחים בחמישה חדרי שינה. שף שנמצא במקום מספק את כל הארוחות במהלך השהייה במקום, והאורחים מוזמנים לטייל באזור בלוויית מדריכים מקצועיים (לא לשכוח שהמקום נמצא ממש מעל קרחון, ולא רצוי להסתובב לבד). העונה המומלצת היא באביב ובתחילת הקיץ. ההגעה היא באמצעות מטוס קל או מסוק, והגישה ללודג' עצמו היא באמצעות נעלי שלג מיוחדות. אין עוד מקומות דומים בעולם, והלודג' זוכה לתשבחות ולחשיפה רבה בתקשורת. בהתאם, גם כאן מומלץ להזמין מוקדם ככל האפשר.
כמה זה עולה: 2,300 דולר לאדם ללילה.
האופציה היותר זולה: טיסות נוף שיוצאות מהעיירה טלקיטנה אל הר הדנאלי עולות 200־350 דולר לאדם, ונמשכות בין שעה לשעתיים. מומלץ במיוחד לבחור בטיסות הכוללות גם נחיתה על אחד הקרחונים במעלה ההר. מי שבכל זאת רוצה לטעום ממורשתו של דון שלדון, יכול להסתפק בטיסה במסוק ופיקניק בבקתה ההיסטורית בעלות של 625 דולר לאדם. הביקור בשירותים עם הנוף היפה בעולם הוא בונוס חינמי.
שיט באונייה קטנה: מפרצים שקטים ויערות עד
לאורך קו החוף הארוך והפראי של אלסקה, שם מזג האוויר הפכפך וערפילי יותר, כלי שיט הם אמצעי התחבורה הדומיננטי. רובו של קו החוף רצוף פיורדים קרחוניים ומפרצים מוגנים, שאינם מאפשרים חיבור למערכת הכבישים של אלסקה אבל מציעים מים שקטים וחלקים, אידיאליים להפלגות בכלי שיט קטנים. אופציה מצוינת למי שרוצה לבדוק את האזורים האלו לעומק היא הקרוזים באוניות הקטנות (small ship cruises).
בניגוד לאוניות הענק של חברות השיט המסורתיות, מציעות חברות השיט הקטנות שיוטים באוניות בגודל שנע בדרך כלל בין 20 ל־80 נוסעים (לא כולל אנשי צוות). ובעוד האוניות הגדולות מספקות בעיקר חופשה מפנקת אך תיירותית מאוד, הקטנות שמות בעדיפות ראשונה את אלסקה עצמה. הספינות הקטנות מסוגלות להגיע בקלות למפרצים שהאוניות הגדולות אינן יכולות להיכנס אליהם, ולהעביר שם ימים ארוכים של טיולים בטבע אמיתי, לבד וללא הפרעות.
האוניות אינן עוצרות בעיירות חוף אלא בנקודות מרהיבות בלב הטבע, מול קרחונים שמתנפצים למים, או במפרצים שקטים ליד יערות עד. בכל עצירה כזו ניתן לבחור מתוך מגוון של פעילויות בהובלת צוות המדריכים המיומן של האונייה: שיט בסירות זודיאק לצפייה מקרוב בלווייתנים, טיולים מודרכים ברגל ברמות קושי משתנות, שיט בקיאקים, ואפילו, רחמנא ליצלן, שנירקולים לאורך החוף באמצעות חליפות צלילה עבות במיוחד. כל הסיורים כלולים בעלות השיט. התנאים על האונייה בדרך כלל לא מפוארים אבל נוחים מאוד, האוכל מצוין והחבילה כוללת גם את כל הארוחות. האוניות נוטות להתמלא במהירות כך שהתאים הזולים (יחסית) אוזלים כבר בשלב מוקדם, ובמקרים רבים האוניות מתמלאות עד אפס מקום כמה חודשים מראש.
כמה זה עולה: רוב התאים עולים בסביבות 4,000־5,000 דולר לשבוע ולמעלה מזה; אוניות יקרות יותר (בדרך כלל יאכטות קטנות יותר) או תאי סוויטה יכולים להגיע בקלות גם ל־7,000־8,000 דולר לאדם.
האופציה היותר זולה: מערכת המעבורות המפותחת של דרום מזרח אלסקה מאפשרת מעבר בין העיירות המבודדות בתנאים ובמחירים נוחים (לדוגמה, חדר במעבורת לילה עם מיטת קומותיים ושירותים פרטיים יעלה כ־170 דולר לאדם). הפלגה במעבורות מאפשרת שהייה ארוכה בעיירות לאורך החוף, ויציאה לסיורים מודרכים או עצמאיים באזור. לחלופין, ניתן לדלג בין העיירות גם באמצעות טיסות של Alaska Airlines או באמצעות מטוסים קלים.
רנגל-סנט אליאס: ספארי פייפרים
במרחק של יומיים נסיעה מדנאלי נמצאת שמורת רנגל–סנט אליאס, אחד הפארקים הפראיים והפחות מוכרים של אלסקה. השמורה עם השם המסובך (שילוב של שמות של שני רכסי הרים שנמצאים בתחומה) היא אחד האזורים ההרריים ביותר בצפון אמריקה, עם 16 מתוך 20 הפסגות הגבוהות ביותר בארה"ב. מדובר על שטח שגודלו פי 2.5 ממדינת ישראל, רצוף קרחונים, הרי געש פעילים, יערות ונהרות ענק, וכמעט ללא תושבים. דרך עפר מפותלת מאפשרת נהיגה למקארת'י ולקניקוט, שתי עיירות נידחות בלב השמורה, אבל מי שרוצה לראות את הנופים האמיתיים שנמצאים רחוק יותר בעומק השמורה, צריך לטוס.
גם כאן יש לודג'ים מבודדים, כאשר הבולט שבהם נקרא Ultima Thule — מקבץ בקתות שמרוחק כ־50 מייל מנקודת היישוב הקרובה ביותר. הלודג' הוא עסק משפחתי: סבא ג'ון קלאוס התיישב כאן בשנות ה־50, והיום הנכדים שלו מפעילים את המקום. כמו במקומות רבים באלסקה, גם כאן השימוש במטוסים קלים לצורכי נגישות הוא קריטי, אבל בני משפחת קלאוס שיכללו את העניין לדרגת אמנות. הלודג' מציע חבילה ייחודית של מעין "ספארי פייפרים": כמעט כל בני המשפחה הם טייסים, והם מכירים כל אבן וכל רצועת נחיתה ברדיוס של מאות מיילים מהלודג'. המקום מושך מטיילים שמעוניינים לראות ולחוות מקרוב את האזורים הבתוליים באמת של השמורה, והלודג' מציע טיולים מודרכים ברגל ברחבי השמורה, כאשר ההגעה לנקודת הטיול מתבצעת באמצעות הקפצות במטוסים הקלים ונחיתות בשטח. כלי הטיס העיקרי כאן הוא הפייפר סופר־קאב, מטוס ותיק עם יכולות אגדיות של נחיתה והמראה במסלולים קצרים ולא מסודרים, שנחשבים בלתי אפשריים לכל מטוס אחר. חובבי טבע שיכולים להרשות לעצמם את התענוג לא ישכחו את החוויה.
כמה זה עולה: הלודג' מציע חבילות של ארבעה לילות ב־8,275 דולר לאדם או חמישה לילות ב־9,975 דולר, ועדיין מתמלא חודשים רבים מראש (להזמין מוקדם, כבר אמרנו?)
האופציה היותר זולה: העיירה מקארת'י נמצאת במרכז הפארק, בלב אזור הררי וקרחוני מרהיב. ניתן להגיע לכאן בנסיעה עצמאית על דרך עפר, או בטיסה במטוס קל (כ־130 דולר לאדם לכל כיוון). נושא הלינה באזור קצת בעייתי מפאת ההיצע המצומצם, ולכן מומלץ בכל מקרה להזמין מראש, מוקדם ככל האפשר. ממקארת'י ניתן לצאת לטיולים מודרכים על קרחון Root הסמוך (95־120 דולר לאדם), לסיורים היסטוריים בעיירת הרפאים הסמוכה קניקוט (28 דולר לאדם), או לטיולים רגליים עצמאיים (חינם כמובן). מומלץ מאוד לשקול גם טיסת נוף מעל השמורה (150־210 דולר לאדם), כאשר אפשרויות נוספות כוללות גם טיולי רפטינג וטרקים מודרכים של יום אחד או יותר.
בשורה התחתונה: תבחרו מה שתבחרו, נופים כאלו וטבע כזה לא רואים בכל יום.
מעבר להרי החושך: דובי הקוטב
בסוף הקיץ, כששעות האור מתקצרות והאוקיינוס הארקטי מתחיל להתקרר לקראת הקיפאון של החורף, מתקבצים דובי הקוטב לאורך החוף הצפוני של אלסקה. דוב הקוטב הוא הטורף הגדול ביותר באלסקה, אבל מדובר באזור נידח במיוחד ובחלון הזדמנויות מצומצם, ולכן רוב המבקרים באלסקה לא זוכים לראות אותו.
הסיורים מתרכזים בכמה כפרים אסקימואיים לאורך החוף הארקטי, כאשר הבולט שבהם הוא קקטוביק (Kaktovik) שנמצא באזור הצפון־מערבי של אלסקה. במסגרת המאמצים לשימור תרבות האינואיט (Inuit), בני המקום עדיין צדים לווייתנים ומשתמשים בהם לצורכיהם. את השאריות המעטות שלא נעשה בהן שימוש (בעיקר עצמות), מרכזים בערימות מחוץ לכפר — מה שמכונה bone pile בעגה המקומית. הדובים מגיעים לכאן כדי לנשנש את מה שנשאר על העצמות.
כדי לראות את דובי הענק האלו מקרוב, אפשר להגיע לטיול יום שיוצא מהעיר פיירבנקס, המרכז העירוני הראשי בצפון אלסקה. הטיסה חוצה את כל צפון אלסקה ועוברת מעל הרי הברוקס (Brooks Range), אחד מרכסי ההרים הפראיים והנידחים ביותר בעולם, ומגיעה לאחר שעתיים וחצי לקקטוביק. רוב הסיורים מתבצעים בסירות קטנטנות (ארבעה־שישה נוסעים) ששטות במקביל לחוף. תנאי הלינה במקום בסיסיים ביותר ויקרים להחריד, ולכן רוב המטיילים מגיעים לכאן לטיול יום וחוזרים עוד באותו יום לפיירבנקס (סך הכל 12־13שעות מהתחלת הסיור ועד סופו).
כמה זה עולה: עלות הסיור, כולל טיסות הלוך־חזור מפיירבנקס, היא 1,900 דולר לאדם לפני טיפים. בנוסף, חשוב לקחת בחשבון שמזג האוויר עלול להשפיע על לוח הזמנים. מכיוון שמדובר באזור ארקטי מרוחק, אין אופציה אחרת להגיע לאזור ולכן אין גם חלופות זולות יותר לסיור. עם זאת, בהתחשב במקומות האחרים שבהם דובי קוטב מסתובבים ברחבי הגלובוס, בהחלט ייתכן שזו אחת האופציות הזולות ביותר לצפות בהם בטבע. אם אתם צלמי טבע, חובבי בעלי חיים, ואוהבים לחוות תרבויות ונופים מרהיבים — מדובר על חוויה בלתי נשכחת, ואופציה שכדאי מאוד להכיר.
עופר גלמונד הוא בעלי "גלמונד מסעות גיאוגרפיים" המתמחה בטיולים באלסקה ובמערב קנדה. www.ofergelmond.com