עיתונאי מת מהלך
ביום שלישי הודיעה משטרת אוקראינה כי גופתו של ארקדי בבצ'נקו, עיתונאי רוסי שקיבל איומים על חייו, נמצאה מנוקבת מירי קליעים בפתח ביתו בקייב • עשרות כתבים הגיעו אתמול למסיבת עיתונאים שבה ציפו לשמוע עוד פרטים על הרצח, אלא שאז נכנס לחדר הנרצח והכריז: "אני עדיין חי" • אז התברר כי שירות המודיעין האוקראיני ביים את מותו של בבצ'נקו, וכך לכד את מזמין הרצח שלטענת האוקראינים גויס על ידי הרוסים • "אולצ'קה לא הייתה לי שום דרך אחרת", התנצל בבצ'נקו בפני אשתו - שלא ידעה דבר
במשך 24 שעות היה העולם בטוח כי העיתונאי הרוסי ארקדי בבצ'נקו, מבקר חריף של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, נרצח ביריות אקדח בקייב. בעוד שהידיעות על הרצח עוד כיכבו באתרי החדשות, הופיע אתמול בערב אותו בבצ'נקו במסיבת עיתונאים והדהים את כולם כשהודיע - "אני עדיין חי. הם לא יצליחו לראות את המוות שלי".
את מסיבת העיתונאים, שנועדה לספק הסברים על מותו של העיתונאי, פתח ראש שירות המודיעין האוקראיני (SBU), ואסילי גריצאק, בהסבר לפיו מותו של בבצ׳נקו בוים, כחלק ממבצע מודיעיני לסיכול התנקשות שתוכננה בחייו. גריצאק הקרין בפני העיתונאים סרטון, שהציג את מזמין הרצח מעביר למבצע (ששיתף פעולה עם הכוחות האוקראינים) מקדמה על החיסול בסך 15 אלף דולר. הוא הסביר כי מזמין הרצח, שכונה ג', הוא אזרח אוקראינה שגויס על ידי יחידת השירותים המיוחדים של רוסיה וקיבל עבור המשימה 40 אלף דולר. ג' נעצר כשלוש שעות לפני מסיבת העיתונאים והמבצע כולו ארך כחודש.
לאחר מכן אמר גריצאק: "אני כמובן צריך להביע עכשיו את תנחומי למשפחתו של ארקדי בבצ'נקו, אבל לא אעשה את זה. להפך, אני רוצה לברך את משפחתו, את כולכם ולברך את ארקדי". מול עיני העיתונאים הנדהמים ומיליוני צופים בבית הופיע ארקדי בבצ'נקו ונראה הלום למדי.
בבצ׳נקו, בן ה־41 שגר בשנה האחרונה בקייב, הודה לכוחות הביטחון האוקראינים ופנה במהלך מסיבת העיתונאים אל אשתו, שלא הייתה בסוד המבצע וסברה שהוא אכן נרצח: "אולצ׳קה... אני מצטער אך לא היו שום דרכים אחרות", אמר בבצ'נקו בדמעות. "מצטער שהיית צריכה לעבור את כל זה. אני בעצמי קברתי את חבריי ועמיתיי פעמים רבות בעבר".
משרד החוץ של רוסיה הגיב להתפתחויות המפתיעות וטען כי אוקראינה מנסה להשתמש בבבצ׳נקו ככלי תעמולה.
הדיווחים על ההתנקשות בבבצ׳נקו החלו להגיע מקייב שלשום ועוררו סערה באוקראינה, רוסיה וברחבי העולם. בבצ׳נקו בלט כאחד העיתונאים החריפים ביותר בביקורתם נגד הנשיא פוטין ומעורבותה של רוסיה במלחמה בסוריה ובמזרח אוקראינה. משטרת אוקראינה מסרה אז כי בבצ׳נקו נורה בפתח דירתו בקייב, וכי שלושה קליעים פגעו בגבו. נטען כי אשתו מצאה אותו ״בבריכה של דם״, ואף שודרו בטלוויזיה האוקראינית תמונות מזירת ההתנקשות לכאורה, בהן נראה בבצ׳נקו שרוע על בטנו, כשחולצתו ספוגת דם ומחוררת עם שלושה חורי קליעים. עוד נמסר כי הוא מת בדרכו לבית־החולים. כעת ברור לחלוטין שהכל היה חלק ממבצע ההונאה של ביום ההתנקשות.
ארקדי בבצ׳נקו הפך לאחד מכתבי הקרבות המפורסמים ברוסיה לאחר שפירסם ספרים בהם תיאר את חוויותיו כחייל לוחם רוסי בצ׳צניה. הוא הפך לעיתונאי לאחר שיחרורו מהצבא הרוסי וכתב בין השאר גם עבור עיתון המזוהה עם האופוזיציה ברוסיה.
בפברואר 2017 עזב בבצ׳נקו את רוסיה לאחר שקיבל איומים על חייו בעקבות פוסט שכתב בפייסבוק על אסון התרסקות המטוס, שעליו היו אנשי מקהלת הצבא האדום. בעקבות האיומים עזב בבצ׳נקו את רוסיה לפראג, עבר לישראל, ומשם העתיק את מקומו לקייב שם השתקע. מקייב החריף בבצ׳נקו את ביקורתו על הקרמלין ומתח ביקורת על מעשיה של רוסיה בסוריה ובמזרח אוקראינה.
לפנייה לכתב/ת 
