סופר מרקו

בגיל 25, אף אחד לא ציפה ממרקו צ'קינאטו האיטלקי להגיע להישג מרשים במיוחד ברולאן גארוס. אחרי הכל, קצת קשה לבנות על שחקן יחסית אלמוני ששמו קושר לפרשה מפוקפקת ומעולם לא עבר סיבוב בהגרלה הראשית של גראנד סלאם.

אתמול המסע הקסום שלו בפריז נמשך, והפך את הטניסאי מהמקום ה־72 בעולם לסיפור הסינדרלה הכי גדול של הענף ב־2018. אחרי שהדיח את המדורג עשירי בטורניר פאבלו קרניו בוסטה בסיבוב השלישי והדהים את המדורג שמיני דויד גופן הבלגי בשמינית הגמר, צ'קינאטו הפתיע גם את המדורג 20 נובאק ג'וקוביץ' והעפיל על חשבונו לפיינל־פור כנגד כל הסיכויים, ובצורה הכי דרמטית שיש. שלוש שעות ו־26 דקות לקחו לו כדי לנצח 3:6, 6:7 (4), 6:1, 6:7 (11), עם שובר שוויון בלתי נשכח שבו הציל לא פחות מ־3 נקודות מערכה והגיע ל־4 נקודות משחק.

מה לא היה בשובר השוויון הזה: ג'וקוביץ' הזכיר לכמה רגעים את האלוף הישן והטוב שמתעלה בדיוק ברגעים כאלה, עם נקודות אדירות שהשאירו אותו בחיים. אבל צ'קינאטו לא ויתר, ידע לנצל גם טעויות של הסרבי והשלים את המשימה עם חבטת העברה מושלמת שהוא לא ישכח – וסידרה לו הישג בלתי נתפס.

רק לפני שלוש שנים התקווה האיטלקית החדשה הייתה במקום אחר לגמרי. צ'קינאטו הושעה אחרי שנחשד במכירת משחק בטורניר זניח במרוקו, והיה אמור להישאר ל־18 חודשים מחוץ למגרשים. הוועד האולימפי ניקה אותו מאשמה, ומאז הוא סירב לדבר על זה. את רגע התהילה שלו מאתמול, לעומת זאת, הוא עדיין לא מעכל.

"אולי אני ישן", אמר צ'קינאטו בסיום. "זה אדיר, היה לי משחק לא ייאמן. בנקודת המשחק האחרונה כבר לא היה לי כוח, הייתי כל כך עייף, אבל ניצחתי בסופו של דבר". ניצח – ועשה היסטוריה כפולה: צ'קינאטו הפך למדורג הנמוך ביותר שמגיע לחצי הגמר ברולאן גארוס מאז אנדריי מדבדב ב־1999, ולאיטלקי הראשון שמגיע כל כך רחוק בגראנד סלאם מאז קורדו ברזוטי ב־1978.

לפני פחות מחודשיים צ'קינאטו, אוהד שרוף של מילאן ומעריץ של מראט סאפין, חזר למאייה הראשונה בעולם. הוא זכה בטורניר בודפשט, אבל לא הצליח למנף את התואר הראשון שבו זכה בסבב להישגים נוספים. גופן שהפסיד לו בשמינית הגמר ניצח אותו ברומא, ובז'נבה בן ארצו אנדראס ספי הדיח אותו בסיבוב הראשון. עוד לפני כן, באליפות אוסטרליה, הפסיד במוקדמות ליריב אלמוני מקומי שדורג במקום ה־319 בעולם. מי היה מאמין שחמישה חודשים לאחר מכן הוא ימצא את עצמו בקרב על הכרטיס לגמר רולאן גארוס נגד דומיניק תים.

תים פירק את זברב

אלכסנדר זברב, שניצח בכל שלושת המשחקים האחרונים ברולאן גארוס בחמש מערכות, סיים את דרכו באליפות בהפסד מוחץ לתים. המדורג שני בטורניר אמנם שבר את מחסום שמינית הגמר בגראנד־סלאם, אבל נפל מהרגליים נגד האוסטרי שהיה זקוק לשעה ו־50 דקות כדי להשלים 4:6, 2:6, 1:6 בדרך להעפלה שלישית ברציפות לחצי הגמר בפריז ולמפגש נגד צ'קינאטו. בשני רבעי הגמר היום הלהיט הארגנטינאי דייגו שוורצמן ינסה להדהים את מלך החימר רפאל נדאל. מארין צ'יליץ' הקרואטי יפגוש ארגנטינאי אחר, חואן מרטין דל פוטרו, למשחק עם פוטנציאל להיות צמוד יותר.

דרבי אמריקאי בחצי גמר הנשים

מדיסון קיז וסלואן סטיבנס נפגשו רק בספטמבר האחרון לקרב כל־אמריקאי בגמר אליפות ארה"ב. ברולאן גארוס הן ישחזרו את הדייט ביניהן בחצי הגמר. סטיבנס ניצחה אז בדרך לתואר הגראנד סלאם הראשון שלה, ובצרפת מוכיחה שגם על החימר יש לה מה למכור. ברבע היא עברה את דריה קסטקינה הרוסייה עם 3:6, 1:6 קליל. קיז עבדה קצת יותר קשה ב־6:7 (5), 4:6 שלה על יוליה פוטינצבה הקזחית. ברבעי הגמר היום המדורגת ראשונה בעולם סימונה האלפ תפגוש את אנג'ליק קרבר. מריה שראפובה, שעברה שלב אחרי הפרישה של סרינה וויליאמס, תשחק מול גרבינייה מוגורוסה.