השדרה היפהפייה המובילה לכיכר האדומה במוסקבה נזרעה אתמול בכוכבים. הם נצצו למרחק, תלויים מחוטי החשמל, מכסים בגג ראוי את אחת החגיגות המדהימות שבירת רוסיה ראתה מעודה.
קשה להסביר את עוצמת חוויית המונדיאל, אבל אפשר לנסות לעשות זאת דרך הטיול הקטן ברחוב שהפך בלתי אפשרי למעבר מגודש האנשים. בפינה אחת אוהדי ארגנטינה תלו כרזות צבעוניות על הקיר והפליאו בשירה אדירה. בפינה אחרת התיישבה קבוצה גדולה של ברזילאים שהתמודדו עם השמש המוסקבאית על ידי הזמנת בירות בשרשרת, ופצחה בתחרות קריאות אוהדים עם מקסיקנים נלהבים. בין לבין התפתח מאליו מצעד של מצרים ששאגו את האהבה לנבחרתם, בזמן שהאיראנים טיפסו על ספסלים כדי לשפר את האקוסטיקה.
כל המסיבה הזו מתרחשת ברחוב צר וארוך, כשאנשים נשפכים מהסמטאות ומהמסעדות כדי להצטרף למצעד. האוהדים הפרואנים מציפים את הרחובות, כ־50 אלף מהם צפויים להגיע בשל טירוף החזרה למונדיאל אחרי 36 שנים. הם חוגגים לצד האוסטרלים החייכנים והסעודים הנלהבים. וזאת רק שריקת הפתיחה. הערב (18:00) ייפתח רשמית הטורניר במשחק בין סעודיה למארחת רוסיה באצטדיון לוז'ניקי שבמוסקבה. לא רק הבירה קיבלה את כל הטוב הזה, אלא עשר ערים נוספות ברחבי המדינה, חלקן אפרוריות ומרוחקות, שיזכו לארח מנה גדושה של תרבויות אחרות.
מדוע המונדיאל כה ייחודי? בגלל הערבוב המרהיב הזה. נכון, באולימפיאדה משתתפות יותר מדינות, אבל חובבי הספורט הזרים שמגיעים לתמוך בנציגיהם אינם ססגוניים ורועשים כל כך בדרך כלל, ולא באים בכמויות כאלו. קרוב לחצי מיליון אוהדים צפויים להציף את רוסיה בחודש הקרוב. במונדיאל משחקות רק 32 נבחרות לאומיות (מספר שיגדל ל־48 בעוד שמונה שנים), אבל האהבה שהן מושכות לא יכולה להיות משוחזרת בשום אירוע אחר, גם לא ספורטיבי. איראן היא האיום שמפחיד את העולם המערבי? כאן האוהדים שלה עוטפים באהבה את מי שניגש אליהם ומקבלים את אותו הרגש בחזרה. כולם מתקבלים בברכה, וכמה שיותר צבעוני יותר טוב.
זה עומד להיות טורניר מיוחד, מחשמל, שעוד לפני פתיחתו הצליח לספק סיפורים גדולים: למשל, נבחרת ספרד, אחת המועמדות העיקריות לזכייה, נפרדה אתמול ממאמנה ז'ולן לופטגי יומיים לפני משחקה הראשון מול פורטוגל של כריסטיאנו רונאלדו, בגלל זעמה של ההתאחדות על כך שלופטגי מונה שלשום רשמית למאמן ריאל מדריד בשיא ההכנות לטורניר.
וישנה ארגנטינה של מסי, שנואש לשבור את שרשרת ההפסדים של נבחרתו בגמרים של טורנירים גדולים. וברזיל עם השחקן היקר בעולם ניימאר, שאירחה את המונדיאל הקודם, הושפלה עם תבוסה של 7:1 לגרמניה בחצי הגמר ורוצה לתקן. ואותה גרמניה, אלופת העולם המכהנת, שחוזרת להגן על תארה, וצרפת שלדעת רבים מחזיקה בסגל השחקנים הטוב בעולם, ובלגיה שגידלה דור נפלא. ויהיה גם חידוש חשוב: לראשונה יהיה שימוש בהילוכים חוזרים בווידאו, כך שהשופטים יוכלו לתקן טעויות חמורות.
ומה לגבי ישראל? הנבחרת, כפי שקורה בכל פעם מאז מונדיאל 1970, לא עברה את שלב המוקדמות לטורניר. למרות זאת, היא השיגה אתמול ניצחון פוליטי חשוב בקונגרס פיפ"א שנערך במוסקבה רגע לפני שריקת הפתיחה.
התאחדות הכדורגל העולמית דחתה ברוב גדול את בקשתו של ג'יבריל רג'וב, יו"ר ההתאחדות של הרשות הפלסטינית, לנקוט בצעדים נגד ההתאחדות הישראלית. בנוסף, ההתאחדות העולמית פתחה בהליך משמעתי נגד רג'וב בכל הנוגע להתנהלותו סביב משחק הידידות בין ישראל לארגנטינה שבוטל ברעש גדול. ההתאחדות הישראלית התלוננה כי רג'וב קרא לשרוף חולצות של מסי אם נבחרת ארגנטינה תגיע לישראל, והשווה את ישראל לגרמניה הנאצית. "גם בפיפ"א תמימי דעים שג'יבריל רג'וב חצה את הקווים האדומים", אמר יו"ר ההתאחדות הישראלית עופר עיני. ישראל רשמה ניצחון מחוץ למגרש. ניצחונות על המגרש? אולי במונדיאל הבא.
