שוער עולה

דו־קרב הפנדלים מורט העצבים מול דנמרק אמש לא היה המבחן המנטלי הגדול ביותר שקרואטיה תיאלץ לעבור במונדיאל. שימו לב לרשימה – קרואטיה, רוסיה, שוודיה, שווייץ, אנגליה וקולומביה. אחת מהשש תשחק בגמר, וקרואטיה היא החזקה מביניהן ונראית כמו הפייבוריטית של הצד הזה בהגרלה. היא רק צריכה להתרכז, להפסיק לחבל לעצמה בסיכויים, ואחרי ה־2:3 בפנדלים אמש (1:1 בתום 120 דקות), להשיג את שני הניצחונות הנוספים שיובילו אותה לקרב על הגביע.

בסיום משחק איום ונורא שדווקא נפתח בצורה מושלמת, השוערים עמדו במוקד. כל אחד מהם הדף שלושה פנדלים, אבל התזמון הוא מה שחשוב – כי כל השלושה שעצר דניאל סובאשיץ' היו בקרב המכריע. קספר שמייכל, בהופעה מדהימה, נשאר רק עם המחמאות. כאב עליו ועל אבא פטר, שבכל פעם שהילד עצר פנדל השתולל ביציע.

סובאשיץ', כמו קרואטיה כולה, התחיל רע מאוד. מצפייה בשידור בטלוויזיה הרוסית קשה להבין הרבה, אבל המילה היחידה שקלטתי הייתה המייצגת ביותר – סמטוחה. אחרי 58 שניות הגנת קרואטיה לא הסתדרה עם הבלם מתיאס יורגנסן, שבעט פנימה מקרוב כדור שסובאשיץ' היה חייב לעצור. תוך זמן קצר הגנת דנמרק החזירה טובה עם הרחקה מזעזעת, ומריו מנדז'וקיץ' השווה. בדקה ה־116 לוקה מודריץ' היה חייב לסיים את הסיפור, אבל שמייכל עצר את הפנדל שלו. הוא לקח שניים נוספים בדו־קרב – אבל כאמור הכל עניין של תזמון.