בקיץ שעבר חזר רמי גרשון ארצה לאחר שמונה שנים יפות באירופה (סטנדרד ליאז', קורטרייק, סלטיק, בוורן וגנט). יעקב שחר הכניס את היד עמוק לכיס והעניק לו חוזה ענק לחמש עונות בשכר של 450 אלף יורו לעונה.

בונוס נוסף קיבל בלם הנבחרת מוקדם מהצפוי. גיא לוזון העניק לו את סרט הקפטן, רגע לפני שהמאמן עצמו פוטר. הציפיות מהרכש החדש היו בשמיים, אך מכבי חיפה שוב פישלה וגם הקפטן, שהציג יכולת חלשה. לקראת סיום העונה הוסט גרשון לעמדת המגן, ושם זה נראה מעט טוב יותר, אך במועדון מצפים ממנו למשהו שהוא מעבר לבינוניות.

גרשון, שמלאו לו השבוע 30, חגג פעמיים. הוא הציע נישואים לחברתו הדוגמנית וכוכבת הרשת נטע אלחמיסטר, והטקס מתוכנן לחודש יוני בשנה הבאה. עכשיו המגן, שמתגורר בשכונה הסמוכה לאצטדיון סמי עופר, מייחל לרגעים של אושר במועדון ומקווה שהתקופה הרעה מאחוריו. "יש תחושות מאוד טובות בקבוצה, יש אופטימיות", הוא אומר. "אתה רואה שהשחקנים באים השנה במנטליות של לבוא לתת ולפצות על מה שהיה פה בעונה שעברה. אנחנו מתרכזים בלעבוד קשה ולהחזיר את השמחה לקהל".

כשחקן מנוסה, אתה יכול להסביר מה לא עובד במכבי חיפה בשבע השנים האחרונות?

"שאלו אותי את השאלה הזאת עשרות פעמים. אילו הייתי יודע, לא היינו במצב הזה. הכדורגל הוא מקצוע מאוד דינמי ולפעמים זה מתגלגל כמו כדור שלג. השנה, בניגוד לשנים קודמות, לא נעשו מהפכות. יש היררכיה מסודרת כדי לשמור על יציבות, עם זרים חדשים וצעירים ששבו מהשאלה. אני חושב שזה יעשה טוב למועדון".

מכבי חיפה התחזקה?

"כן. שמרנו על הבסיס משנה שעברה. היה חסר לנו חיזוק בנגיעות, ואני מאוד מקווה שהשחקנים שהגיעו ישלימו את הפאזל".

הגעת לחיפה כלגיונר בכיר עם ציפיות אדירות, אבל היית רחוק מלספק את הסחורה.

"נכון, אני לא בורח מאחריות. הייתי הרבה מתחת לציפיות וזה יושב לי מאוד חזק בראש. אני לא אוהב לתרץ. בשורה התחתונה זה היה כישלון שלי, ויש לי דחף להוכיח את עצמי העונה".

קיבלת את סרט הקפטן אחרי משחק וחצי. ציפית לזה?

"ודאי שלא. זה מצב לא אידיאלי לקבל סרט קפטן כל כך מהר, גם מפני שהייתי חדש בקבוצה וגם מפני שאני לא שחקן בית. מצד שני, זה הטיל עליי אחריות מאוד גדולה, מבחינת הניסיון והמנהיגות, וגם נתן לי מוטיבציה וצורך לגרום לקהל להבין שאני ראוי לתפקיד".

יש לא מעט טענות מצד האוהדים בקשר להנעת הכדור שלך. אתה מודע לזה?

"אף פעם לא הייתה לי בעיה עם הנעת הכדור. זה דבר קבוצתי, ואני מאוד מקווה להוכיח שאני טוב גם בזה".

בעונה החולפת היו לא מעט בעיות בהגנה. למה שהמצב ישתפר אם לא ביצעתם מהפכה גדולה בחוליה האחורית?

"צירפנו שוער חדש (גיא חיימוב), אעיד חבשי הצטרף, אני עברתי לעמדה חדשה, ככה שנוצרו שינויים ואני מקווה שההגנה תתפקד יותר טוב, כמו כל הקבוצה".

בעונה שעברה תיפקדת כבלם וזה באמת לא נראה טוב. כמגן אתה נראה הרבה יותר יציב ויעיל.

"התפקיד הטבעי שלי הוא בלם. אני יכול לשחק גם כמגן שמאלי, ואם אהיה מגן לאורך זמן אני מאמין שאשתפר. מה שיבקשו ממני לשחק - אם זה שוער, בלם, קשר או חלוץ - אני אתן את כולי למען הקבוצה".

בטח שמעת לא פעם שאתה לא מספק את הסחורה ביחס לשכר העצום שאתה מקבל.

"יש הרבה דיבורים. אני שומע את זה לא מעט מהתקשורת. יש הרבה שמפרגנים לי תמיד ואומרים שהם מאמינים בי. מה שעשיתי בקריירה הרווחתי ביושר, ואני מאוד גאה בעצמי. עבדתי מאוד קשה וזה מגיע לי. מובן שאני מרגיש חובה מאוד־מאוד גדולה להחזיר למועדון הזה ולקהל על האמון שאני מקבל. הדבר היחיד שמעסיק אותי 24 שעות ביממה הוא ההצלחה של מכבי חיפה".

חגגת 30 השבוע, יש לך חוזה לעוד ארבע עונות. עדיין חושב לחזור לאירופה?

"ברגע שחזרתי, הייתה החלטה להשתקע פה. אני מקווה להמשיך לשחק עוד הרבה שנים ולהגיע להישגים. לא חושב בכלל על חזרה לאירופה, ויותר מאשמח לסיים את הקריירה במכבי חיפה. יותר מזה, הלוואי שאזכה להיכנס להיכל התהילה של המועדון".

ארוסתו נטע אלחמיסטר

שבע השנים הרעות עשו את שלהן לא רק בתחום אובדן כוח ההרתעה של הירוקים, אלא גם בהצהרות. אם פעם שמעתם מכל מי שנמצא במועדון משפטים כמו "מכבי חיפה זה מועדון שתמיד ייאבק על האליפות", היום כולם מעדיפים להוריד פרופיל. גם גרשון שוקל מילים: "המטרה העיקרית היא לשמח את הקהל ולהחזיר את הגאווה למועדון".

אבל מה המטרות מבחינת מיקום?

"אני לא חושב שכדאי לצאת בהצהרות, בגלל מה שהיה פה בשנים האחרונות. אנחנו צריכים להיות פקטור בליגה ולהגיע למקום שיוביל אותנו למפעלים האירופיים. אליפות? במצבנו אנחנו לא יכולים לדבר על זה כמטרה".

כלומר, אתה חושב שמכבי ת"א והפועל באר־שבע עדיפות.

"אנחנו לא במצב שאפשר להשוות אותנו לקבוצות שהן פייבוריטיות לזכייה בתארים. אחרי השנים שעברנו אנחנו צריכים להחזיר את הגאווה למועדון, להיות פקטור, ולהתמקם כמה שיותר גבוה, בלי להסתכל על קבוצות אחרות בליגה. רק להתרכז בעצמנו, לעבוד קשה, ונראה לאן העונה תתקדם".

איך החיבור עם הצוות ההולנדי?

"טוב מאוד. אנחנו איתם ממחנה האימונים וההכנה לליגה, וזה מצב הרבה יותר אידיאלי מהעונה שעברה, כשכל השינויים קרו תוך כדי הליגה. אני מקווה שנראה תוצאות מהר".

מוחמד אלאך מקיים שיחות עם השחקנים, או רק פרד רוטן בקשר רציף ויומיומי איתכם?

"מו כל הזמן נמצא לידנו וזה מרגיש שהוא מין חבר ותומך, אבל הוא לא מתערב יותר מדי למאמנים. לפחות למראית עין. הדלת שלו פתוחה לשחקנים, לשמוע אותם ולקבל תלונות לגבי מה שצריך לשפר".

אם אומרים לך עכשיו שמכבי חיפה תסיים את העונה במקום השלישי, אתה קונה?

"תלוי איך הדברים יתפתחו".

הצוות ההולנדי אמר בתחילת העונה שאליפות זה דבר שייקח שנתיים־שלוש.

"אתה אף פעם לא יכול לדעת. זה דבר טוב מאוד לבנות תוכניות בהדרגה, אבל דברים יכולים ללכת בצורה קיצונית, חיובית או שלילית".

אז תוך כמה זמן יכולה מכבי חיפה לחזור להיות אימפריה?

"יש לקבוצה את כל הכלים לעשות את זה מיד, אבל כמו שראית בשנים האחרונות, זה יכול לקחת זמן. אני חייב להגיד שבלי קשר לתוצאות מהשנים האחרונות, מכבי חיפה זה המועדון הכי גדול בכדורגל הישראלי ללא ספק".

איך אתה מסביר את זה שהקהל ממשיך לרכוש מינויים, למרות כל האכזבות?

"הקהל של מכבי חיפה זה הנכס הכי גדול של המועדון, ומעיד על העוצמה שלו".

אתם השחקנים חוששים לפעמים ששחר יתייאש ויעזוב?

"אני יכול להבין אם יש מגמה של ייאוש מצידו של יענקל'ה, אבל אני לא חושב שהוא יעשה את זה, כי אני רואה את המפעל שהוא בנה פה. אני רואה את מחלקת הנוער, ומקנא בצעירים שגדלו במועדון. מכבי חיפה זה גוף שתורם לכל הסביבה ולעיר חיפה. אני לא חושב שהכישלון של הקבוצה הבוגרת הוא הפקטור מבחינתו, אלא כל הגוף הזה שנקרא מכבי חיפה".

דעתך על הצוות הזר שמינו לנבחרת?

"צריך לתת להם את ההזדמנות להצליח. ניסינו הכל וכלום לא צלח, אז למה להיות שליליים?"

היית מעדיף צוות ישראלי?

"לא חושב שצריך להתייחס לעניין המוצא, אלא רק מבחינה מקצועית".

רמי גרשון שווה מקום בנבחרת?

"ביכולת של העונה שעברה ודאי שלא, אבל לפי מה שאני מרגיש מתחילת ההכנה לליגה אין לי ספק שאציג יכולת ששווה מקום בנבחרת ישראל".