בגיל 91: המחזאי ניל סיימון נפטר

ניל סיימון, ממחזאי הקומדיה הגדולים והמצליחים בכל הזמנים, הלך אתמול לעולמו בניו־יורק והוא בן 91.

סיימון, יהודי־אמריקאי, היה במשך עשרות שנים שם נרדף להצלחה מסחרית על הבמות האנינות של ברודוויי, והגדיר מחדש את ההומור האמריקאי דרך סיפורים על חיי יומיום משפחתיים וחברתיים בניו־יורק. רשימת הלהיטים הארוכה שכתב כוללת קלאסיקות כמו "יחפים בפארק", הקומדיה שפרצה לו את הדרך ב־1963, ו"הזוג המוזר", שנתיים לאחר מכן.

לכל אורך שנות ה־60 וה־70, בימי השיא של ברודוויי, היה סיימון השליט הבלעדי. בשנים 1965־1980, מחזות ומחזות זמר שכתב הציגו למעלה מ־9,000 הופעות, שיא שאף אחד באותה תקופה אפילו לא התקרב אליו. ב־1966 לבדה ארבעה מחזות שכתב רצו בו־זמנית. ב־1983 היה סיימון האדם הראשון שתיאטרון בניו־יורק נקרא על שמו בעודו בחיים.

סיימון נולד ב־1927 בברונקס. משפחתו התפרקה, ואת הילדות הלא־קלה הוא שרד בעזרת הומור שפיתח מגיל צעיר. הבעיות בתוך המשפחה הפכו מאוחר יותר לנושאים שבהם טיפלו הקומדיות שלו.

סיימון שירת בחיל־האוויר האמריקאי ולאחר מכן הצטרף לאחיו, דני, המבוגר ממנו בשמונה שנים, והשניים החלו לכתוב תסריטים לטלוויזיה ולרדיו, תמורת שכר משותף של 1,600 דולר לשבוע.

חיי העוני שלהם הסתיימו כשהמחזה Come Blow Your Horn הפך להצלחה שפתחה לסיימון את הדלת בברודוויי. ואז הגיע המחזה "יחפים בפארק", שהיה מבוסס על התקופה שבה הוא ואשתו התגוררו בקומה החמישית בבניין בלי מעלית בגריניץ' וילג' בניו יורק.

"יחפים בפארק" הפך את השחקן הצעיר רוברט רדפורד לכוכב, ואחרי ארבע שנים מכר סיימון את הזכויות על המחזה להוליווד תמורת 400 אלף דולר. רדפורד השתתף גם בסרט, הפעם לצד ג'יין פונדה, והקומדיה שברה שיאי קופות. גם הלהיט הבא שלו, "הזוג המוזר", הגיע להוליווד ואף הוא היה להצלחה אדירה.

לקח למבקרים האנינים של ברודוויי זמן להתחיל להעריך את הכתיבה של סיימון - בכל זאת, קומדיה אורבנית - אבל אחרי שזכה בפרס פוליצר על המחזה "אבודים ביונקרס" נפלו אחרוני המתנגדים. סיימון, שהיה נשוי חמש פעמים, הלך אתמול לעולמו עם קונצנזוס מוחלט סביב מעמדו כאחד הכותבים הקומיים הטובים והחשובים בכל הזמנים.