קרב חייב

ערב שבת של ה־12 באוגוסט 2016 הוליד מדליה תשיעית בהיסטוריה האולימפית של ישראל. אורי ששון ניצח באולם הג'ודו בריו את הקובני אלכס מנדוסה וזכה בארד, אלא שדווקא מאז משהו השתבש. ששון לא הצליח למנף את רגע השיא בקריירה לטובת התבססות בהיררכיה של צמרת קטגוריית המשקל הכבדה ביותר. היום תהיה לו הזדמנות גדולה לשנות מומנטום.

אחרי הכשלון של המשלחת הישראלית בימיה הראשונים של אליפות העולם בבאקו, מגיע תורו של ששון להציל את כבודה של האימפריה. כך לפחות כינו את הענף ראשי האיגוד, בעקבות זכיית הישראלים במדליות בטורנירים שמהם נעדרו הג'ודאים הבכירים בעולם. אך מי שעוקב אחר יכולתו המקצועית של ששון מול השינוי בקבוצת המשקל שלו (שוקל כיום 127 ק"ג, העלה בעיקר את מסת השריר), מבין כי הסיכויים לכך אינם גבוהים במיוחד. בעיקר נוכח ההגרלה הקטלנית שקיבל, גם באליפות שאליה לא הגיע הג'ודוקא הגדול מכולם - הצרפתי טדי רינר. מצד שני, אולי דווקא מעמדת האנדרדוג יצליח מדליסט הארד האולימפי להפתיע את כולם.

אחרי המשחקים בריו, התנהלותו של ששון (28) הייתה בעייתית. מספר שבועות אחר־כך הוא שיחק כדורסל עם חבריו, קרע את רצועות הברך והושבת לתקופה ארוכה. הטורניר הראשון שלו מאז ההישג בברזיל הגיע רק 14 חודשים מאוחר יותר. ששון הפך לסוג של סלב ושותף קבוע בהשקות, באירועים חברתיים ובמדורי הרכילות. אלא שעם הזמן נדמה היה כי הזכייה במדליה ואור הזרקורים התקשורתי היו כנראה גדולים עליו. אופיו ומבנה האישיות שלו הובילו אותו לכיוון הלא נכון.

בתקופה הזו הפך דווקא טל פליקר לג'ודוקא היציב בנבחרת, ואולי היחיד שיכול באמת להתחרות בטופ העולמי. שגיא מוקי זכה אמנם באליפות אירופה הביתית, אך היה ברור שיתקשה מול הקליברים הגדולים באמת (בקבוצת המשקל שלו זכה בבאקו ספורטאי איראני). ששון ספג לא מעט אכזבות לאחר ששב להתחרות ואיבד גובה בהתמדה. למרות שכאשר ירדן ג'רבי החליטה לפרוש, הוא עצמו דיבר על הרעב להישגים שעדיין בוער בו.

הדירוג זה רק מספר

לקראת אליפות העולם עשה ששון הכנה מיוחדת, שכללה אימונים בטוקיו. כיום הוא מדורג 13 בעולם, אך הדירוג העולמי אינו מהווה אינדיקציה אמיתית. היפנים, הקוריאנים ואחרים לא משתתפים ברבות מן התחרויות בסבב העולמי ולא זוכים לניקוד. רינר, שמפרק כל יריב במשקל הכבד ביותר, מדורג כיום 16 בעולם מאחר שלא התחרה השנה בכלל. היפני המצוין היסאיושי הרסאווה, מדליסט הכסף מריו, רק במקום ה־44.

בגלל הפציעה, התחרה ששון בשבעה טורנירים בלבד וקיים רק 19 קרבות מאז הפודיום בריו. בשישה מהם נוצח. הוא התחיל דווקא עם זכייה בזהב בטשקנט ובארד באבו־דאבי, שם הפסיד בחצי הגמר לפולני מצ'איי סרנצקי, שאותו ניצח באולימפיאדה. את השנה שעברה סיים עם שתי הדחות בסיבובים הראשונים. הצרפתי סיריל מארה, שעלה מהקטגוריה הקלה יותר, ניצח אותו באליפות העולם במשקל פתוח במרוקו, ולאחר מכן נכנע הג'ודוקא הישראלי ליפני הצעיר יוסיי אוגאווה.

השנה התחרה ששון בשלוש תחרויות בלבד. בדיסלדורף סיים רק במקום השביעי, לאחר הפסד השביעי עם הפסד לגרמני יוהנס פריי שאיננו נמנה עם הטופ העולמי, אך כשלונו הגדול הגיע דווקא באליפות אירופה שנערכה בת"א. הוא הפסיד כבר בקרב הראשון, מול אולם מלא ודוחף במרכז הירידים, לרוסי הצעיר טמרלאן באשייב. מדובר אמנם ביריב כשרוני, אבל ששון נראה בעיקר חלש מנטלית.

בטורניר האחרון בו השתתף, לפני חודשיים בזאגרב, הוא סיים במקום השני, לאחר ניצחונות על יריבים שלא ממש מהווים אינדיקציה למה שיקרה היום. בגמר כבר המתין לו מי שנחשב לכוח עולה, הגיאורגי גוראם טושיאשווילי - והפסיד.

איבד את יתרונו היחסי

דבר אחד ברור גם לששון: קבוצת המשקל של ה־100פלוס הפכה לצפופה, עמוקה, גדושת כשרונות צעירים ושחקנים חדשים שעלו מהקטגוריה הקלה יותר. אלו פוגעים בעיקר ביתרון היחסי שמאפיין את הישראלי - מהירות התגובה. בכלל, הקטגוריה שנחשבה בעבר לפחות אטרקטיבית, הפכה להרבה יותר מהירה וטכנית.

כבר בקרב הראשון שלו הבוקר יפגוש הישראלי את הקוריאני הצעיר קים מיניונג, אלוף העולם עד גיל 20. אם הישראלי ינצל את ניסיונו ויעבור את הכשרון הקוריאני, הוא עשוי לפגוש כבר בקרב השני את סגן האלוף האולימפי הרסאווה.

ששון מבין כי הבמה בבאקו היום היא הטובה ביותר לבחון את כוחו, ושדווקא מול הגרלה קשה הוא יצטרך לנסות להשכיח את השנתיים שחלפו ולצאת לדרך חדשה לקראת טוקיו 2020. אם זה לא יעבוד, יצטרך מדליסט הארד האולימפי להמציא עצמו מחדש, בקבוצת משקל שיתרונותיו היחסיים בה נפגעו בצורה ניכרת.

גם פלצ'יק הודח

אכזבה עצומה לפיטר פלצ'יק באליפות העולם בבאקו. הג'ודוקא הישראלי, מדליסט הארד מאליפות אירופה האחרונה בת"א, הודח כבר בקרב הראשון שלו בתחרות מול יבגניס בורודבקו הלטבי. פלצ'יק הוטל ע"י יריבו באיפון, שנייה לפני הכניסה לניקוד זהב. (אורן אהרוני, באקו)