מהמקום הכי נמוך

ביולי 2017 הודיע נובאק ג'וקוביץ' כי לא יסיים את השנה בגלל פציעה במרפק. כמה חודשים לאחר מכן הוא חזר, נראה רע מאוד, הפסיד ליריבים שהיו בשבילו טרף קל ובאליפות אוסטרליה, הגראנד־סלאם הראשון של השנה הנוכחית, הודח בשמינית הגמר. באותה תקופה אפילו הוא לא חלם שיצליח לחזור כל כך מהר לטופ־3 בדירוג העולמי.

אחרי הזכיות בווימבלדון, בסינסינטי ובאליפות ארצות־הברית, הקאמבק המדהים של הסרבי בן ה־31 נמשך אתמול, כשניצח 3:6, 4:6 את בורנה צ'וריץ' (19) הקרואטי בגמר טורניר המאסטרס בשנגחאי וזכה בתואר ה־72 בקריירה.

אותה פציעה הובילה את ג'וקוביץ' למקום ה־22 בדירוג ATP - הנמוך ביותר שלו מאז אוגוסט 2006. ההחלטה להיפרד ממאמנו ראדק סטפאנק ולמנות במקומו את טניסאי העבר אנדרה אגאסי לא ממש הוכיחה את עצמה, מה שהוביל את ג'וקוביץ' לשינוי דרמטי נוסף. הוא חזר לשתף פעולה עם מריאן ויידה, מאמנו מ־2006, ועם מאמן הכושר גבהרד פיל־גריטש. התוצאות לא איחרו לבוא.

מסע החזרה לצמרת העולמית התחיל על הדשא בלונדון, כשנולה וקווין אנדרסון הדרום־אפריקאי נאבקו במשך יותר מחמש שעות על הזכות להתמודד נגד המדורג 1, רפאל נדאל, בגמר. מכאן ג'וקוביץ' כבר לא עצר. הוא אמנם ניצח את השור ממאיורקה וזכה בתואר, אבל חתיכת המתכת שהניף הייתה קטנה הרבה יותר מהמסר שהניצחון הזה העביר - נולה עדיין כאן.

כמה חודשים לאחר מכן הסרבי ניצח בגמר טורניר סינסינטי את רוג'ר פדרר, ואת החותמת לכך שזו השנה שלו קיבלנו באליפות ארצות־הברית, בניצחון על חואן־מרטין דל פוטרו הארגנטינאי (3), שסידר לו תואר גראנד־סלאם 14 בקריירה.

"זה מדהים, אני גאה מאוד במה שעשיתי", אמר אתמול ג'וקוביץ' לאחר הניצחון ה־18 ברציפות בסבב. "ארבעת החודשים האחרונים היו נהדרים בשבילי, לא הרבה יכולים לחזור ככה אחרי כל מה שעברתי".

בעקבות הזכייה בתואר הרביעי שלו השנה, יעלה היום ג'וקוביץ' למקום השני בדירוג העולמי וידיח משם את פדרר. וזה כמובן לא מספיק לו. את 2018 יכול נולה לסיים בפסגה, מאחר שהוא רחוק כעת רק 215 נקודות מנדאל. אם יזכה בטורניר באזל בעוד שבועיים וירשים גם בטורניר סוף השנה בלונדון, הוא יחזור למקום הטבעי שלו, שבו לא היה מאז אוקטובר 2016.

*

2: ג'וקוביץ' יעלה למקום השני בדירוג העולמי שיתפרסם היום, על חשבון רוג'ר פדרר. לפני ארבעה חודשים הוא דורג 22 בלבד

47: במהלך הטורניר הוא לא איבד את הסרב שלו אפילו פעם אחת כשניצח בכל 47 המשחקונים שבהם הגיש. דומיננטיות מדהימה

11: לג'וקוביץ' מאזן מושלם בגמרים בסין: 4 זכיות בשנגאחי (שיא), 6 נוספות בבייג'ינג, ועוד אחת בטורניר סוף השנה ב־2008 בשנגחאי

18: ג'וקוביץ' ניצח 18 משחקים ברציפות - הרצף הארוך ביותר של שחקן בסבב הגברים ב־2018 (לנדאל ולפדרר היו רצפים של 17)

72: זהו התואר ה־72 בקריירה של ג'וקוביץ': הוא מדורג במקום השביעי בטבלת כל הזמנים (ג'ימי קונורס ראשון עם 109)