את המראה הזה לא ממש מכירים בטקסים דיפלומטיים. מהרכב הרשמי שהגיע לארמון הנשיא באוקראינה יצא אדם חרדי, מגבעת "בורסלינו" רחבת שוליים לראשו, וציציות מתנפנפות מחוץ לבגדיו. הוא נכנס לארמון, לחץ ידיים עם הנשיא פטרו פורושנקו, הגיש לו את כתב האמנה והפך רשמית לשגריר ישראל בקייב. תכירו את הרב יואל ליאון (54), השגריר החרדי־לאומי הראשון בשירות המדינה.

ליאון, נשוי לרבקה ואב לשמונה ילדים, מתגורר במעלה אדומים, הפך אתמול באופן רשמי לשגריר. מיד לאחר הגשת כתב האמנה לנשיא פורושנקו הגיע עם אשתו לבאבי יאר והדליק נר נשמה לזכר קורבנות השואה שלא זכו לראות את המדינה היהודית. ליאון סיפר אתמול כי הסבים והדודים של אמו נרצחו באוקראינה במהלך השואה. ליאון ישרת באוקראינה בגפו שכן ילדיו, שחלקם גדולים, נשארו בארץ. גם אשתו בחרה להישאר לגור בישראל ולהמשיך בעבודתה כמזכירה בינלאומית ביקב 1848. בשירות החוץ של ישראל כבר משרתים כמה דיפלומטיים דתיים, אך ליאון הוא הרב הראשון בתפקיד, ומשוייך לזרם החרדי־לאומי.

"התרגשתי מאוד להגיש כתב אמנה לנשיא אוקראינה", סיפר ליאון לאחר הטקס, "לישראל ואוקראינה יחסים חמים וקרובים. עבורי זה היה רגע מיוחד. אני, הנציג של מדינת ישראל הדמוקרטית והחופשית, נציג כל האזרחים של המדינה שלנו ללא הבדל דת, מין או גזע, בן לניצולי שואה, רב אורתודוקסי עם חזות יהודית מובהקת ניצב בפני נשיא אוקראינה ידיד אמת של היהודים ושל ישראל וחושב כל הזמן על מה היו אומרים מאות האלפים שנרצחו כאן אם היו רואים את זה?". הוא הוסיף: "אני גאה להיות הרב הראשון בתפקיד. אני חושב שזה הכי חשוב שכל החברה הישראלית תהיה מיוצגת בדיפלומטיה. אחדות החברה הישראלית מעבר למחלוקות חשובה לי מאוד ובפרט שכל חלק של החברה יכול לתרום לטובת מדינת ישראל".

ליאון נולד בצרפת וגדל בלוקסמבורג. בשנת 1982 עלה לארץ במסגרת הכשרת "בני עקיבא" בקיבוץ שדה אליהו. הוא בעל תואר ראשון במדעי המדינה מהאוניברסיטה העברית, תואר שני בהיסטוריה מאוניברסיטת לטביה וכיום לומד לתואר שלישי במחלקה ללימודי ארץ ישראל באוניברסיטת בר-אילן. הוא רב אורתודוקסי מוסמך ודובר עברית, אנגלית, צרפתית, גרמנית, לוקסמבורגית, יידיש ורוסית. הוא שירת בצבא כמתנדב חו"ל ומפקד צוות תותחנים במילואים. לפני 25 שנה הצטרף לשירות החוץ הישראלי. בין השאר, שימש כראש המטה המדיני של סגנית שר החוץ ציפי חוטובלי, שליח מדינת ישראל לענייני השבת הרכוש היהודי שנגזל בשואה, הקונסול הכללי של ישראל במונטריאול, קונסול לענייני תקשורת בניו יורק, ויועץ מדיני בשגרירות ישראל בברלין.

הרב ליאון עם נשיא אוקראינה פורושנקו | צילום: ארמון הנשיאות

על שולחנו של ליאון יונחו מספר נושאים ובראשם שמירה על היחסים הדיפלומטיים הטובים בין ישראל לבין אוקראינה, וחיזוקם. היחסים במגמת התחזקות מאז שבוטלו הוויזות בין המדינות ־ מהלך שהוביל לזינוק בתיירות האוקראינית לישראל ובתיירות הישראלית לאוקראינה. היחסים נקלעו למשבר קשה לפני כשנתיים, לאחר שאוקראינה תמכה במפתיע בהצבעה במועצת הביטחון נגד ההתנחלויות בעקבות לחץ מצד ממשל אובמה ערב סיום כהונתו. ישראל ביטלה בתגובה את ביקורו של רה"מ היהודי־אוקראיני ולדימיר גרויסמן. לאחר מספר חודשים הנושא לובן והיחסים שבו לשגרה. מבחינה בטחונית האוקראינים מאוכזבים מכך שישראל לא מספקת להם נשק כדי שלא להרגיז את הרוסים.

דובר משרד החוץ עמנואל נחשון אמר בהתייחסו לכך שליאון הוא השגריר החרדי לאומי הראשון: "במשרד החוץ אנחנו מייצגים את כלל מדינת ישראל, על כל גווניה והיבטיה. כולנו מאוחדים בתחושת השליחות ובאהבתנו למדינת ישראל".