גן העדן האבוד
שריפות הענק שפרצו לפני יותר משבוע בקליפורניה מסרבות לגווע, מחרבות כל חלקה טובה וגובות מחיר יקר בחיי אדם. 74 הרוגים לפחות נספו עד כה בטרגדיה, ומספר עצום של נעדרים - למעלה מאלף - טרם אותרו. 71 מההרוגים בשריפות נמצאו באזור צפון קליפורניה, בעיר פרדייס ("גן עדן"), שנמחקה כליל על כל 9,700 המבנים שבה. במוקד השריפה השני, באזור מאליבו, נמצאו גופותיהם של שלושה אנשים. שניים מהם נשרפו במכוניתם וגופה נוספת נמצאה בבית באגורה הילס. אחרי שהאש שככה מעט, מתמודדים כעת התושבים עם איום חדש ולא פחות מסוכן: זיהום אוויר. הזיהום מורגש גם הרחק מהאזורים שבהם פרצה השריפה עצמה. תושבי סן־פרנסיסקו, המרוחקת כ־275 קילומטר מהאזור שבו משתוללת האש, נדהמו לגלות כי רמות הזיהום במקום מגוריהם עולות על ערים הידועות לשמצה באוויר המזוהם שבהן כמו הודו וסין. בעקבות אזהרות של משרד הבריאות מפני "שאיפת חומר לא בריא באוויר", נסגרו עשרות בתי־ספר, אוניברסיטאות, עסקים ואפילו הרכבות החשמליות המפורסמות של עיר המפרץ הפסיקו לפעול. התושבים חוששים לצאת מהבתים ללא מסיכה, ורבים מהם משתדלים לא להסתובב ברחוב מעבר לנדרש. במקביל, כבאים בצפון קליפורניה הצליחו להשתלט על 50 אחוז מהשריפה שכילתה שטח של 145,000 דונמים, ובדרום, באזור לוס־אנג'לס, השתלטו הכבאים על 78 אחוז מהשריפה שכילתה 98,000 דונמים. אלו שפונו מבתיהם מצאו מפלט בבתי־ספר שהפכו לבתי־מחסה, ואחרים הסתפקו באוהלים שהוקמו בצידי הדרכים. הגורם לשריפה עדיין לא ידוע, אך יש חשד שמדובר בהצתה מכוונת או כזאת שנגרמה כתוצאה מרשלנות. השלטונות הכריזו על פרס בסך 10,000 דולר לאינפורמציה שתוביל למי שאחראי לשריפה.
לפנייה לכתב/ת 
