מלך אוסטרליה

נקודה אחת של נדאל במשחקוני ההגשה של ג'וקוביץ' במערכה הראשונה. נקודת שבירה ראשונה ואחרונה של נדאל רק במערכה השלישית (שלא נוצלה). שמונה משחקונים מול 18, 53 נקודות לעומת 89, שעתיים וארבע דקות. נוקאאוט.

עדיין קשה להאמין שכל הנתונים האלה, שיצרו את ההפסד המוחץ ביותר אי־פעם של רפא בגמר גראנד־סלאם, הגיעו במשחק שהיה אמור להיות קרב ענקים. לפי הכושר של שניהם, לפי יחסי הכוחות ההיסטוריים והנוכחיים ביניהם, המשחק הזה היה אמור להמשיך את היריבות המפוארת שבנו במשך יותר מעשור. הנחת העבודה הייתה ששניהם צריכים להיות בשיאם כדי לנצח, ושזה יוביל לעוד אחת מההתכתשויות האלה שנמשכות ונמשכות עד שרק אחד נשאר לעמוד בכוחותיו האחרונים. ב־2012, באותו מקום, עברו 5:53 שעות לפני שזה קרה.

קרב ענקים זה לא היה, אלא יותר בכיוון של קרב ענק – עם ענק אחד ובעל בית אחד. זה היה משחק שייכנס לפנתיאון העשיר שלו דווקא משום שהוא נגמר מהר מדי. בשלב מסוים הג'וקר הזכיר כוכב־על מענף אחר, נניח קליי תומפסון, במשחקים הלוהטים האלה שבהם הוא לא מצליח להחטיא (רק תשע טעויות לא מחויבות!) מול מפגן מטורף כזה אפילו לוחם מנוסה כמו נדאל נבלע, גם בגרסת 2019 המשופרת. זה רק מחדד את העוצמה של ג'וקוביץ', מעצים את המיתוס.

ג'וקוביץ' בן 31, נדאל בן 32, יחד הם זכו מ־2005 ב־32 תוארי גראנד־סלאם, מנסים להאפיל על רוג'ר פדרר ומשאירים מעט מקום לאחרים. העבר שייך להם, ייתכן שגם העתיד הקרוב. שחקני הדור הבא עוד לא מספיק מוכנים כדי לאיים עליהם. זמנם יגיע מתישהו – ועד העברת המקל, אפשר ליהנות בשקט משחקן שחזר קצת אחורה בזמן, לתקופות שבהן הדומיננטיות שלו הגיעה לרמה מרהיבה. מלך אוסטרליה, שליט הסבב, אחד מהגדולים בהיסטוריה.