תעלומת מותו של ג'יימס בראון

לפחות 11 אנשים שהכירו את ג'יימס בראון, אחד מאייקוני המוזיקה הגדולים של המאה ה־20, דורשים לפתוח בחקירה פלילית, כולל ניתוח של גופתו, כיוון שלטענתם הוא נרצח ב־2006, ולא מת מסיבות טבעיות.

כך מעלה תחקיר בן שלושה פרקים של סי־אן־אן סביב נסיבות מותו של אגדת מוזיקת הנשמה. בין הספקנים נמצא ד"ר מרווין קרופורד, שחתם על תעודת הפטירה של בראון בבית חולים באטלנטה: "מעולם לא האמנתי שהוא מת מסיבות טבעיות, משהו השתבש מאוד באותו לילה".

באופן רשמי בראון, המכונה "הסנדק של הסול", מת מהתקף לב והצטברות נוזלים בריאות בחג המולד 2006, כשהוא בן 73. עכשיו, בני משפחה וחברים קרובים מעלים שאלות רציניות לגבי נסיבות מותו. הסדרה, שרואיינו אליה למעלה מ־140 איש, בוחנת גם את נסיבות מותה בשנת 1996 של אדריאן בראון, אשתו השלישית של בראון, שהלכה לעולמה באופן מסתורי לאחר שעברה ניתוח פלסטי.

החקירה של סי־אן־אן החלה ב־2017, לאחר שזמרת קרקס בשם ז'אק הולנדר, התקשרה לכתב של הרשת ואמרה שיש לה מידע על מותו של בראון. היא עבדה עם בראון בשנות ה־80, ומאוחר יותר טענה שהוא אנס אותה. לאחר האונס לכאורה, ב־1988, שעליו בראון לא עמד לדין, החלה הולנדר לאסוף ראיות הקשורות אליו ואל מקורביו. היא אספה קופסאות רבות של מסמכים וקלטות במשך שלושה עשורים ומסרה אותן ל־סי־אן־אן.

"היא קיוותה שאספר את הסיפור שלה, כי זה עשוי להציל את חייה", כותב התחקירן תומאס לייק, "או אולי יהרוג אותה. היא אמרה ש'דברים רעים קורים לאנשים שמצליחים להימלט מהארגון של ג'יימס בראון. אפילו במותו, האימפריה שלו מתנהלת כאילו הוא היה בחיים. מאפיה, שליטה, הפחדה, שקרים'". התחקיר כולל סקירה של עשרות אלפי עמודי רשומות משטרה ובתי משפט, ניתוח של יותר מ־1,300 עמודי טקסט מהאייפון של הולנדר ובדיקת מעבדה שאמורה לאשש את טענת האונס של הולנדר.

רשימת 11 האנשים הדורשים לחקור את מותו של בראון הייתה אמורה להיות 13, אבל בתו של בראון, לה־רנדה פטיט, וחתנו דארן לומאר, שטענו מההתחלה כי בראון נרצח, כבר לא בין החיים. לומאר נרצח ב־2008, שנה לאחר שהעלה את הטענה בערוץ טלוויזיה מקומי. תעלומת רציחתו לא נפתרה עד היום.

מי שהביא את בראון לבית החולים באותו לילה, אנדרה מוזס ווייט, סיפר כי הוא עדיין שומר מבחנה עם דם שנלקח מבראון מיד לאחר מותו, והוא עדיין מקווה שזה יעזור לפתור את התעלומה, שתחייב בין היתר את הוצאת גופתו מהקבר.