מגמה מטרידה: מחקר ענק שפורסם השבוע בכתב העת המדעי היוקרתי "לנסט" (THE LANCET), מצא כי קיימת עלייה בתחלואה בסרטן הקשורה להשמנת יתר בקרב צעירים בגילי 24־49.

המחקר, שבוצע על ידי החברה האמריקאית לחקר הסרטן, בחן נתונים על 12 סוגי סרטן הקשורים להשמנה בין השנים 1995־2014 על סמך מיליוני תיקים רפואיים של מטופלים בארצות־הברית. המסקנה המרכזית שאליה הגיעו החוקרים מצביעה על מגמה מדאיגה ולפיה התחלואה בסרטן הקשורה להשמנה עלתה באופן משמעותי בקרב אלו שנולדו בעשורים האחרונים.

על פי המחקר, העלייה הדרמטית בתחלואת הצעירים נמצאה בשישה סוגי סרטן: סרטן המעי הגס, סרטן רירית הרחם, סרטן כיס המרה, סרטן הכליה, סרטן הלבלב ומיאלומה נפוצה (סרטן הקשור למח העצם). סוגי סרטן אלו מופיעים על פי רוב בחולים בגילים מבוגרים יותר. יחד עם זאת, בשנים האחרונות ישנה עלייה בסוגי הסרטן הללו גם בקרב צעירים. כך, למשל, הגיל הממוצע לתחלואה בסרטן הלבלב עומד על 65, אולם המחקר הנוכחי מצא כי בכל שנה קיימת עלייה בתחלואה בסרטן זה ב־4.34% בגילים 25־29, עלייה של 2.47% בקרב צעירים בני 30־34, עלייה של 1.31% בקרב צעירים בגילים 35־39, ועלייה של 0.72% בלבד בקרב בני 40־44. בדומה לסרטן הלבלב, גם בסרטן הכליה נרשמה עלייה שנתית בתחלואה בקרב צעירים.

מהמחקר עולה כי ממדי ההשמנה בארה"ב הם חסרי תקדים: על פי סקר הבריאות הלאומי והתזונה באמריקה, יותר מ־40% מהאזרחים במדינה סובלים מהשמנה ואחד מכל שישה ילדים סובל מהשמנה בגילים 2־19. זאת ועוד, מחקר שפורסם לפני שנה בכתב העת ה"ניו אינגלנד ג'ורנל אוף מדיסין" (New England Journal of Medicine) מצא כי קרוב ל־60% מהילדים ובני הנוער בארה"ב יהיו שמנים עד גיל 35, אם המגמה תימשך.

"ממצאי המחקר מצביעים על מגמה שעלולה לעצור או לבטל את ההתקדמות המשמעותית שעשה עולם הרפואה עד כה בהפחתת התמותה מסרטן בעשורים האחרונים", הבהיר אחמדין ג'מאל, סגן נשיא תוכנית המעקב של שירותי הבריאות בחברה האמריקאית לחקר הסרטן.

אבל לא רק בארה"ב, גם בישראל מצב ההשמנה עגום. על פי נתוני ההשמנה שהתפרסמו לאחרונה על ידי המכון הלאומי לחקר מדיניות הבריאות, למעלה מ־50% מהישראלים סובלים כבר היום מעודף משקל ומהשמנת יתר. מחקרים אחרים מצביעים על כך שקצב הגידול או התפשטות ההשמנה בישראל עומד על כ־5% בממוצע לשנה, יותר מקצב גידול האוכלוסייה השנתי.

"המחקר הוא תמרור אזהרה אדום בוהק המחייב את המדינה לטפל לאלתר במחלת ההשמנה ברמה הלאומית", מסביר ד"ר רז הגואל, רופא משפחה מומחה העוסק בהשמנה. "בישראל, ממדי ההשמנה עולים על קצב הגידול באוכלוסייה ולא רחוק היום שהיא תהפוך לגורם המרכזי לסרטן". לדבריו, דווקא הבנת המנגנונים של ההשמנה מאפשרים לנו היום להילחם בה במגוון דרכים, ולעיתים גם באמצעות תרופות חדשניות המאזנות את מנגנוני השובע שנפגעו, ולטפל בצורה טובה יותר במחלת ההשמנה עוד לפני שמתפתחת תחלואת רקע כמו סוכרת, לחץ דם או סרטן.