כורה הפחם שהפך לאגדה
גורדון בנקס, האיש שעמד בשער אנגליה בזכייה במונדיאל 1966 ואחראי להצלה שנחשבת לגדולה בכל הזמנים, הלך לעולמו בגיל 81 והשאיר את הממלכה בוכה
Safe as the Banks of England. המשפט הזה, שאפשר לתרגם אותו ל"בטוח כמו הבנקים של אנגליה" קיבל בשנות ה־60 משמעות שונה לחלוטין. "בטוח כמו בנקס של נבחרת אנגליה". כי בנקס, גורדון בנקס, שהלך אתמול לעולמו בגיל 81, היה אז השוער הטוב בעולם.
בנקס היה אגדה. שש פעמים הוא נבחר ל"שוער השנה" בעולם מטעם פיפ"א, ובמרבית המשאלים הוא סיים כשוער השני הטוב בהיסטוריה, אחרי לב יאשין הרוסי. 73 פעמים הוא לבש את האפודה מספר 1 של נבחרת אנגליה, כולל בגמר מונדיאל 1966, כאשר אנגליה ניצחה את מערב גרמניה 2:4 וזכתה בגביע העולם היחיד בתולדותיה. ארבע שנים מאוחר יותר הגרמנים הדיחו את אנגליה ברבע הגמר, במשחק ממנו נעדר בנקס שסבל מקלקול קיבה. חובבי תיאוריות הקונספירציה טענו שהגרמנים דאגו "להרעיל" אותו...
הניצחון על הגרמנים בוומבלי היה רגע השיא בקריירה של בנקס, אבל בזיכרון הקולקטיבי הוא ייזכר דווקא בשל משחק שבו הפסיד. זה קרה במונדיאל 1970. המשחק בשלב הבתים מול ברזיל היה מדהים, והוכרע לזכות הסלסאו בזכות ז'אירזיניו. אבל מה שכולם זוכרים מהמשחק הזה הוא לא הכדור שנכנס – אלא זה שלא נכנס. פלה התרומם לגובה עצום אחרי הגבהה של ז'אירזיניו ונגח מלמעלה למטה. ולפתע הגיע לשם בנקס. השוער זינק לעבר הכדור והדף אותו כמעט מגובה הדשא אל מעל למשקוף.
ההדיפה של בנקס זכתה לכינוי "הצלת המאה". אלפי כתבות ומאמרים נכתבו עליה. פלה סיפר כי כבר צעק "גול" כי היה בטוח שהכדור בדרך לרשת, וגם בנקס עצמו אמר בחצי חיוך שחשב שזה שער. גם מי שלא ראה את ההצלה היה מוכן להישבע שהיא הגדולה בתולדות המשחק.
בניגוד לאגדה, בנקס לא באמת התעופף מהקורה הימנית אל השמאלית. היה לו מספיק זמן לעשות כמה צעדים כדי לקצר את המרחק. אבל זה לא משנה, כי לפעמים האגדה חשובה יותר מהמציאות. עובדה שבנקס אמר עד יומו האחרון: "לא יזכרו אותי בזכות הזכייה בגביע העולם אלא בזכות ההצלה ההיא".
"השוער בעל העין האחת"
גורדון בנקס נולד ב־1937 בשפילד למשפחה של כורי פחם. אביו הפעיל תחנת הימורים לא חוקיים, מה שהוביל למותו של אחיו הצעיר של גורדון – האח שמר על המזומנים והותקף כשנשדד. גורדון הצעיר עבד במכרות הפחם, דבר שעזר לו לפתח את פלג הגוף העליון שלו.
הוא החל את הקריירה בצ'סטרפילד לפני שעבר ללסטר סיטי ב־1959, הקבוצה בה שיחק עד 1967. סכום ההעברה: 7,000 ליש"ט...
למרות היותו אלוף עולם, בלסטר החליטו ב־1966 להעלות להרכב את השוער הצעיר והמבטיח פיטר שילטון. בנקס הזועם ביקש לעזוב והיה בדרך לליברפול, אבל הסכום שדרשה לסטר, 50 אלף ליש"ט, נחשב אז גבוה מדי עבור שוערים. במקום זאת הוא עבר לסטוק ושיחק בקבוצה עד 1973, כאשר נאלץ לפרוש בגלל תאונת דרכים בה איבד את הראייה בעינו הימנית. הוא חזר לעונה אחת בלבד, בפורט לודרדייל האמריקאית ב־1977, שם הפך לאטרקציה בשל הרזומה, אבל גם משום שנודע כ"שוער בעל העין האחת".
אתמול, לאחר שנודע על מותו של השוער האהוב, מאות שחקני עבר והווה הספידו את בנקס. אחד המרגשים ביותר היה בובי צ'רלטון, ששיחק איתו שנים בנבחרת. וכך הוא כתב: "גורדון היה שוער פנטסטי, ללא ספק אחד הגדולים שהיו לאנגליה מאז ומעולם. אני גאה שיכולתי לקרוא לו חבר. למרות שהייתי על המגרש וראיתי זאת מקרוב ועוד הרבה פעמים לאחר מכן, אני עדיין לא מצליח להבין איך הוא עצר את הנגיחה ההיא של פלה".
