האימפריה מוכה שנית

רק לפני שבועות ספורים הזדעזעה ארה"ב מסיפור התקיפה שעבר השחקן ג'סי סמולט. עכשיו היא מזועזעת ממשהו אחר לגמרי: התקיפה מעולם לא קרתה.

סמולט (35), אפרו־אמריקאי שהצהיר בעבר כי הוא הומו, מוכר בעיקר מהסדרה "אימפריה" שעוסקת בעולם ההיפ־הופ והבידור, שם גילם את הדמות המרכזית, "ג'מאל". לפני כשלושה שבועות דווח כי הוא עבר לינץ' מחריד בשיקגו. סמולט סיפר כי הלך בשתיים בלילה במרכז העיר והותקף על ידי שני גברים, שהתחילו עם קללות גזעניות והומופוביות, כולל קריאות בעד טראמפ, ואחר כך היכו אותו בכל גופו, שפכו עליו אקונומיקה ולבסוף כרכו חבל סביב צווארו. המתקפה זכתה לגינויים בהוליווד, וסמולט זכה לדברי תמיכה מאושיות כמו נעמי קמפבל והשחקנית זוכת האוסקר ויולה דייויס לאחר שהתראיין בדמעות לאי־בי־סי.

אולם אמש התבררה האמת המרה: סמולט המציא את התקיפה נגדו במטרה להעלות את המודעות לקיומו ואת הסימפטיה אליו. לדברי מפקד משטרת שיקגו, שכינס מסיבת עיתונאים בנושא, "סמולט לא היה מרוצה מהשכר שקיבל בסדרה וקיווה לנצל את הכעס על הגזענות כדי לשפר את הקריירה שלו". לפי המשטרה, הוא שילם לשני אחים לבנים שיסתובבו בזמן המתאים באזור שבו "הותקף" על מנת שיופיעו במצלמות האבטחה. מעבר לצילומים אלה המשטרה התקשתה למצוא זכר נוסף למתקפה, או כל עדות לה, וגם השריטות שנמצאו על פניו של סמולט כתוצאה מהמתקפה היו קלות למדי ולא תאמו את ממדי התקיפה שתיאר.

האחים ששיתפו פעולה עם המתיחה עזבו את ארה"ב, אך כשחזרו בשבוע שעבר הם נעצרו – ואז התברר שאחד מהם הוא המאמן האישי של סמולט והשני שימש כניצב בסדרה "אימפריה". סמולט נעצר אמש והוא מצוי בחקירה.

ומי שחגג על הטוויסט החדש הוא כמובן נשיא ארה"ב, שמיהר לצייץ: "ג'סי סמולט, איפה ההתנצלות שלך לתומכיי ולמיליונים שהעלבת עם ההערות הגזעניות שלך?".