יוסטון, יש לנו בעיה במידה

מה שהייתה אמורה להיות קפיצת דרך ענקית עבור נשים אסטרונאוטיות, הפכה שלשום למבוכה לא פחות ענקית לנאס"א.

סוכנות החלל האמריקאית קיוותה לעשות היסטוריה ביום שישי הקרוב – הליכת חלל ראשונה בהשתתפות שתי אסטרונאוטיות. אבל שלשום בלילה הודיעה הסוכנות על שינוי בתוכנית: אסטרונאוט ואסטרונאוטית יבצעו את הליכת החלל. הסיבה: בתחנת החלל הבינלאומית שבה נמצאים האסטרונאוטים יש רק חליפת חלל אחת מוכנה במידה מדיום.

בתחילת החודש הודיעה נאס"א כי האסטרונאוטיות כריסטינה קוך ואן מקליין ישתתפו במשימה הראשונה מסוגה וייצאו אל מחוץ לתחנת החלל הבינלאומית (ISS), שטסה במהירות של כ־28 אלף קמ"ש בגובה של 400 ק"מ מעל כדור הארץ, כדי להתקין סוללות חדשות. בעבר, משימות כאלה בוצעו בידי צמד גברים או גבר ואישה. ביום שישי האחרון מקליין יצאה למשימה ראשונה של החלפת סוללות יחד עם האסטרונאוט ניק הייג – ובכך הפכה לאישה ה־13 בהיסטוריה שמבצעת הליכת חלל.

לדברי נאס"א, מקליין התאמנה עם חליפה בגודל לארג', אבל לאחר שיצאה להליכה מחוץ לתחנת החלל היא הגיעה למסקנה כי גודל מדיום מתאים יותר ליציאה המתוכננת הבאה. כאן התעוררה הבעיה: בתחנה יש חליפה אחת מוכנה במידה של שתי האסטרונאוטיות. דוברת נאס"א, סטפני שירהולץ, הסבירה: "במקרה כזה יותר פשוט להחליף את האסטרונאוט מאשר לעצב מחדש את החליפה. יש אמנם שתי חליפות בגודל מדיום בתחנת החלל, אבל אחת מהן היא חליפה רזרבית שמצריכה עבודה נוספת כדי להפוך אותה לשמישה".

צילום: REUTERS

משום כך החליטו האמריקאים שלמשימת החלפת הסוללות הבאה, ביום שישי, ייצאו שוב גבר ואישה: האסטרונאוט הייג והאסטרונאוטית קוך.

שתי האסטרונאוטיות לא הגיבו על השינוי בתוכנית בחשבונות הטוויטר שלהן, אבל הרבה מאוד אנשים אחרים כן הגיבו, בכעס ובאכזבה. "חייבים לאהוב את האירוניה", צייצה משתמשת בטוויטר, "נשים לא צעדו מעולם ביחד בחלל, וכשזה קורה סוף־סוף אז אין מספיק חליפות. איזו בדיחה".