קוף אחרי בן־אדם

צוות של חוקרים סיניים יצרו קוף מהונדס על ידי הוספת גן אנושי במוחו, כך דווח אתמול בכתב העת National Science Review. במאמר, אותו כתבו החוקרים שיצר את הקוף תואר מהלך המחקר והבדיקות שנערכו על הקופים לאחר שנולדו.

בשנים האחרונות חוקרים ברחבי העולם מבצעים מחקרים במטרה להתחיל להשתמש בשיטות של עריכת גנים על בני אדם, הן כדי למנוע מחלות והן כדי ללמוד יותר על ההתפתחות האנושית. במחקר הנוכחי צוות החוקרים בסין השתיל גן אנושי הנקרא MCPH1 לדנ"א של כמה קופים מסוג מקוק רזוסי. מחקרים קודמים הראו כי הגן משמעותי בתהליך של התפתחות מוח תינוקות וקשור לגודלו. תינוקות ללא הגן הזה עלולים להיוולד עם מום.

כדי להחדיר את הגן לתוך הדנ"א של הקופים, הזריקו החוקרים וירוסים הנושאים את הגן לעוברי קופים, ולאחר מכן איפשרו להם להתפתח באופן טבעי. אחד עשר קופים קיבלו את הגן, אבל רק חמישה שרדו. חמשת הקופים נבדקו על מנת לראות איזו השפעה יש לגן האנושי על ההתפתחות שלהם ועל היכולות שלהם.

חוקרים דיווחו כי אף אחד מהקופים לא נולד עם מוח גדול באופן יוצא דופן ובמקביל נמצא שאותם קופים הפגינו יכולות זיכרון ועיבוד טובים יותר מהממוצע. יחד עם זאת, נחשב המחקר שנוי במחלוקת בקהילה המדעית, והוא לא היה מקבל אישור ברוב המדינות המערביות, משום שעריכת גנים אנושיים נחשבת פעולה שאינה אתית.