שולחן הפוך

אולם קרוסיבל בשפילד, המארח הקבוע של אליפות העולם בסנוקר, כבר ידע תוצאות מדהימות בתולדותיו – אבל סנסציה כמו זו שהתרחשה בו אתמול טרם נראתה. ג'יימס קייהיל (23), החובבן הראשון שמעפיל לאליפות העולם בסנוקר, הדהים 8:10 את מי שנחשב לשחקן המוכשר בהיסטוריה, רוני אוסאליבן, והדיח אותו כבר בסיבוב הראשון.

ההפסד הסנסציוני מגיע דווקא לאחר עונה אדירה של אוסאליבן, במהלכה זכה בחמישה תארים וכבש את המקום הראשון בדירוג העולמי. לאורך כל המשחק הוא נראה כמו צל של עצמו, החטיא כדורים פשוטים והרבה לפזר מבטי תסכול. שפת הגוף שלו הביעה חוסר חשק. בסיום המשחק, אוסאליבן הסביר את יכולתו האיומה בכך שלא היה בקו הבריאות: "הרגליים שלי פשוט מתות, והזרועות שלי מרגישות כבדות. זה לא תירוץ, פשוט הרגשתי מותש". זו הפעם הראשונה מאז 2003 שאוסאליבן מסיים את דרכו באליפות העולם כבר בסיבוב הראשון.

שחקני העבר לא ריחמו

ההופעה החלשה להחריד גררה אחריה לא מעט ביקורות. קן דוהרטי, אלוף העולם ב־1997, לא הסתפק בביקורת על היכולת עצמה - וטען כי האופן שבו אוסאליבן שיחק היה ממש הפגנת חוסר כבוד. סטיב דייויס, שש פעמים אלוף העולם ומגדולי השחקנים בהיסטוריה, היה רחום יותר: "אנחנו מתייחסים אל אוסאליבן כעל־אנושי שלא סובל מלחץ, אבל אליפות העולם היא בדיוק המקום שבו העצבים יכולים לגבור עליך".

חרף המשחק הגרוע של אוסאליבן - לקייהיל מגיעות כל המחמאות. בהופעתו הראשונה אי פעם בבמה המרכזית של הסנוקר העולמי - מקום בו שחקנים מנוסים ממנו נחנקו בו, ועוד מול יריב שעל הנייר אמור לנצח אותו בקלות, הוא שיחק בקור רוח מרשים ונראה נינוח לגמרי.

בסיום, כצפוי, עיתונאים רבים התגודדו סביב כוכב השעה וביקשו לשמוע את תחושותיו. "למען האמת, אוסאליבן הוא האליל שלי, אבל אסור היה לי לתת לו יותר מדי כבוד, אחרת לא הייתי מצליח לנקות את השולחן בסיום", אמר קייהיל. "אני מאמין בעצמי ויודע שאני יכול לנצח כל אחד, כעת אני רוצה להראות למה אני עוד מסוגל".

קוטל ענקים

האהבה של קייהיל למשחק כנראה עברה בגנים מאמו מריה שהייתה בשנות ה־80 וה־90 מהשחקניות המובילות בסבב הנשים, ולאחר מכן עברה לנהל מועדוני סנוקר, כשבאחד מהם (הממוקם בפרסטון) בנה מתאמן עד היום. קייהיל אף היה קשור משפחתית לסטיבן הנדרי, שיאן הזכיות באליפות העולם - דודתו של קייהיל והנדרי היו נשואים בעבר. עם זאת, הקרבה הזו לא ממש קִדמה את קריירת הסנוקר של הכישרון הצעיר, שסיפר כי ביקש בעבר מהנדרי לעזור לו אך נענה בשלילה.

למרות שהוא מוגדר כרגע כחובבן - קייהיל קנה לעצמו העונה שם של קוטל ענקים. מוקדם יותר העונה הוא הביס 1:6 את מארק סלבי, שזכה בחמש השנים האחרונות שלוש פעמים באליפות העולם, והדיח אותו מאליפות בריטניה היוקרתית. למען האמת, גם מהתואר הלא מחמיא "חובבן" הוא ייפרד בקרוב, שכן הניקוד שצבר השנה הספיק לו כדי להשיג כרטיס לסבב המקצועני החל מהעונה הבאה.

בתוך כך, פייבוריט נוסף לזכות בתואר, ג'אד טראמפ, הסתבך בעצמו כשנקלע לפיגור 6:3 מול טפצ'יה און־נו התאילנדי. המשחק בין השניים יושלם היום ב־12.00.

לאומית סל. חצי־גמר הפלייאוף, משחק ראשון: רעננה – מכבי חיפה 85:82, קריית־מוצקין – גליל־עליון/צפת 53:55. בית תחתון: רמת־גן/גבעתיים – מכבי רחובות (ירדה לארצית) 90:92 בהארכה, אליצור נתניה – כפר־סבא 88:81, הפועל חיפה – הוד־השרון 81:87. (ספי פסטרנק)