מי שסבור שמייגן מרקל הכירה את הנסיך הארי במקרה, שיחשוב שוב. מרקל, כך מתעקשים עכשיו צהובוני הממלכה, תיכננה הכל. חברותיה לתיכון סיפרו ל"דיילי מייל" רק לפני שבועיים שמייגן תמיד הייתה נחושה ומלאת אמביציה. "כשהיא סימנה משהו שהיא רוצה להשיג, היא הלכה עליו – עד הסוף". וכאילו זה לא מספיק, אשת הטלוויזיה הבריטית ליזי קנדי סיפרה השבוע לעיתון "הסאן" פרט מעניין מאוד על עברה של הדוכסית מססקס. "לפני שלוש שנים היא ניגשה אליי בארוחת ערב ושאלה אותי אם אני מכירה גבר מפורסם. היא אמרה לי, 'אני רווקה ואני ממש אוהבת גברים בריטים'. אז אמרתי לה, 'אני אמצא לך אחד'".
קנדי סיפרה שהראתה למרקל תמונות של גברים בריטים מפורסמים. אבל מרקל לא הניחה את כל הביצים בסל אחד – היא ביצעה פנייה דומה לחברות מקושרות אחרות שלה. "הסאן" אף טען כי מרקל הספיקה לפלרטט עם זוכה ה"אקס־פקטור" הבריטי מאט קארדל, לפני שהכירה את הבריטי הכי מפורסם וחתיך.
השבוע לפני שנה בדיוק נערכה בארמון ווינדזור החתונה המלכותית של מרקל והנסיך הארי. שנה אחרי שנכנסה בין דלתות ארמון בקינגהאם מהכניסה הקדמית והמפוארת שלו, הפכה מרקל לא רק לאחת הנשים הידועות בעולם אלא גם לדמות שנויה במחלוקת, שכבר ביצעה שינויים רבים בארמון המלוכה ומאיימת לנער את המוסד הוותיק והמיושן מהנפטלין, גם למגינת ליבם של אנשי הארמון. לידת בנם הבכור של מרקל ושל הנסיך הארי, ארצ'י הריסון, לפני פחות מחודש, היא לא רק חוליה נוספת בשושלת בית המלוכה, אלא גם אירוע שצפוי לחזק את מעמדה של מרקל בארמון. ילדים, במיוחד אם הם מלכותיים, הם שמחה.
הפרדת כוחות
מרקל לא רק הספיקה ללדת בשנתה הראשונה בארמון תינוק מלכותי לתפארת – היא גם ילדה לא מעט טלטלות. ספק אם מישהו תיאר לעצמו את מבול הסיפורים שניפק בית היוצר של הדוכסית החדשה. אחרי מנת הסקנדלים הגדושה שהעניק לממלכה הנסיך הארי לאורך שנות העשרים שלו, דווקא החתונה עם מרקל הייתה אמורה לספק לו תדמית מהוגנת של אב וראש משפחה למופת. גם העובדה שמרקל (37) מבוגרת מהארי בשלוש שנים – ולא מזכירה במאום את האקסיות שלו – חיזקה את הסברה כי הארי ומייגן יפרשו לחיי זוגיות שגרתיים של סקונס וקרם פרש. אבל מה שהחל כסיפור סינדרלה הפך מהר מאוד לסיפור לכלוכית – בעיקר בגלל שלל הלכלוכים והשערוריות שנלוו אליו.
הסיפור הכי שערורייתי על מייגן הוא יחסיה עם קייט, רעייתו של הנסיך וויליאם. גורמים בארמון המלוכה הדליפו לא מעט סיפורים על המתח בין שתי הנשים, שנשען על הפערים התרבותיים ביניהן, אבל גם על ההבדלים באישיותן. קייט, מלכת בריטניה העתידית ורעייתו של יורש העצר, היא בחורה צייתנית. כניסתה לארמון המלוכה התבצעה בהתאם לכללי הפרוטוקול, כשקייט מקפידה לדלג בקלילות מעל כל מהמורה ולצמצם את עצמה לממדי התפקיד, שנתפרו עבורה על ידי עשרות יועצי התדמית של בית המלוכה. בשמונה שנותיה בארמון, התדמית של קייט כה צחה וניטרלית, עד כי נדמה שהדבר הפרוע ביותר שעשתה היה לערבב בין פחמימות וחלבונים. אפילו החצאיות והשמלות שהיא לובשת הוארכו אל מתחת לקו הברך, כיאה לסמל שקייט הפכה להיות.
מרקל, לעומתה, סלבריטאית עם קילומטראז' לא מבוטל על שטיחים אדומים, היא אישה דעתנית, שלא מחכה לאישור על מנת לדבר. אם בימיה הראשונים כבת זוגו של הארי היא ניסתה להתנהג ולהתלבש בהתאם לכללים, מהר מאוד היא קילפה מעליה את חליפות הנימוסים. בניגוד לפרוטוקול המלכותי, מייגן הופיעה בשמלה חושפת כתפיים (אסור), נשאה על גופה תיק (בנות משפחת המלוכה צריכות לאחוז בארנק בידן ולא לשאת אותו על גופן), סירבה ללבוש גרביונים (חובה מלכותית), ואף הפגיזה בלק ציפורניים כהה (על ציפורני בנות משפחת המלוכה להימשח בלק בצבע עור או צבע ניטרלי עדין). ושמישהו יעצור אותה.
בארמון אולי הסתייגו מכל החריגות של מרקל, אבל הציבור אהב את זה מאוד. בשנה האחרונה הפכה מייגן לדמות פופולרית, מדוברת ומעוררת השראה יותר מקייט. הדעתנות שלה היא תוספת מרעננת למוסד המלוכה המאופק. צבע העור והרקע האתני המגוון שלה הפכו אותה לדמות נערצת בקרב צעירות שחורות. גם המוצא האמריקאי לא מזיק – בארה"ב נרשמה בשנה האחרונה עלייה תלולה בדיווח סביב ארמון המלוכה הבריטי. האמריקאים, שפעם נהגו להביט על ארמון המלוכה בזלזול, הפכו היום למעריציה של הדוכסית מבית.
כלי התקשורת בבריטניה מרבים לדווח על ההיסטריה שנרשמת סביב ביקוריה של מייגן במדינות שאליהן יוצאים בני הזוג בשליחות ארמון המלוכה. בניו־זילנד ובאוסטרליה, למשל, נרשם חשש של ממש לשלומה של מייגן, אחרי שההמונים איימו לחנוק אותה ואת שומרי הראש שלה באהבה. אפשר היה לחשוב שמדובר באקט חיובי בלבד, אלא שדמותה של מייגן הצליחה להאפיל על זו של קייט, המלכה לעתיד.
עד לא מזמן, וויליאם וקייט חלקו את המגורים בארמון קנזינגטון עם הארי ומרקל. הסידור הזה לא עבד טוב. מהר מאוד עלו צלילים צורמים מהארמון, כשהפעם לא מדובר בקולות הבכי של הנסיך הקטנטן לואי. מרקל, כך פורסם, הייתה דעתנית מדי עבור אנשי הארמון. תחילה היא רדתה בעובדי הארמון, אחר כך גם פתחה פה על העובדים של וויליאם וקייט. כשהאחרונה העירה על כך למייגן, נפרץ הסכר. מהומת האלוהים בין השתיים הגיעה עד לשלב מדידת השמלות לחתונה של מייגן, אז, על פי הדיווחים, פרצה מריבה גדולה בין השתיים, שהביאה את קייט לדמעות.
מטבע הדברים, מלחמת העולם שפרצה בין הגיסות לא רק מפרנסת את הצהובונים, אלא גם מאיימת על היחסים בין שני היתומים המלכותיים. אחד מחבריהם המשותפים סיפר כי המתח נבע בבסיסו גם מעצה שהשיא וויליאם להארי, כשהאחרון ביקש לשאת את מייגן לאישה. "הוא אמר להארי להמתין ולא למהר להתחתן עם מייגן. הארי ראה בכך הבעת חוסר חיבה בין וויליאם למייגן, והאשים את וויליאם שהוא מחבל לו באהבה", סיפר אותו מקור עלום.
דם רע זורם עתה בין האחים, אחרי שהארי הבהיר לוויליאם כי עם כל הכבוד למוסד הכתר, רעייתו חשובה לו מכל. הקרע הפך להיות ממשי: על פי דרישתם של מייגן והארי, הופרדו הכוחות. ראשית, הארי ומייגן שכרו צוות תקשורת לעצמם, שיפעל במנותק מהצוות שניהל את ענייני התקשורת שלהם יחד עם אלה של וויליאם וקייט. לאחר מכן הוחלט על העתקת מקום מגוריהם של הארי ומייגן לקוטג' פרוגמור בארמון ווינדזור. הדיווחים האחרונים רומזים על כך שייתכן כי ארמון המלוכה ישגר את הארי ואת מייגן לשליחות באפריקה. השליחות הזו לא נחוצה לארמון באמת: אחרי הכל, מה יש לבני הזוג המלכותי לחפש באפריקה? גורם בארמון המלוכה סיפר ל"דיילי מייל" כי דבר השליחות נולד כניסיון למזער את המריבה בין השתיים ולמנוע את השחרת תדמיתה של קייט הצחורה. העתקת מקום מגוריהם של הארי ומייגן, אם תתבצע, תספק לארמון המלוכה את השקט לו הוא זקוק אחרי השנה המטלטלת האחרונה.
מיתוג נפרד
בשנת הנישואים הראשונה שלה בארמון הספיקה מייגן לחולל שינויים רבים: היא הפתיעה את בית המלוכה כשהודיעה שהיא מתכוונת להיעזר בלידה בצוות רופאים משלה, שבראשותו רופאה, ולא בצוות רופאי הארמון שיילד את קייט. "הדוכסית", מסרו מקורביה, "לא רוצה שגברים עם חליפות יפקחו על לידתה".
ולא רק זאת: את בנה הבכור ילדה הרחק מהעין הציבורית, עם תרגיל הטעיה שעורר זעם רב בבריטניה. בני הזוג הכריזו כי מייגן קיבלה צירים שעות ארוכות אחרי שכבר ילדה את ארצ'י. לפי הפרוטוקול המלכותי, הודעה לתקשורת נמסרת עם כניסת היולדת לחדר הלידה. גם פרסום דבר הלידה עצמה, שעות ספורות לאחר מכן, נעשה באופן יוצא דופן. לראשונה בתולדות הארמון, דבר לידתו של תינוק מלכותי נמסר באמצעות הודעה בחשבון האינסטגרם של בני הזוג המלכותי, ולא על ידי יועצי התקשורת של הארמון, כמקובל.
כלי התקשורת הבריטיים זעמו על ההטעיה המכוונת. הם זעמו אף יותר כשמייגן והארי התייצבו עם ארצ'י לראיון שנקבע מראש ושאליו הוזמנו שני צלמי טלוויזיה ועיתונאי אחד. עדיפות ברורה ניתנה לצוות של רשת אן־בי־סי האמריקאית ולתוכנית הראיונות של גייל קינג, חברתה הטובה של מרקל. בעבר, צוותי תקשורת זרה לא הוזמנו לאירועים מסוג זה, שכן לידת תינוק מלכותי היא עניין כל־בריטי.
גם חשבון האינסטגרם של הארי ומייגן גרר תרעומת גדולה בארמון: יועצי התקשורת המנוסים של הארמון מודרו מההחלטות שקיבלו בני הזוג, בהן ההחלטה להשיק עמוד אינסטגרם ייעודי שיסקר את פעילותם. "ההחלטה עצמה אינה בעייתית, כי הארי ומייגן צריכים למתג את עצמם בנפרד מוויליאם וקייט", הסביר מקור בצוות התקשורת של ארמון המלוכה ל”סאן". "אבל העובדה שבני הזוג מקבלים החלטות כמעט בלי להתייעץ עם צוות התקשורת של הארמון, מעוררת תרעומת גדולה. מייגן מנוסה בתקשורת – והיה לה בעבר בלוג פופולרי מאוד. נראה כי היא המנוע מאחורי ההחלטות החד־צדדיות של בני הזוג".
אבל לא רק מייגן, אלא גם הנסיך הארי, על פי הדיווחים, שינה רבים ממנהגיו, בעצת אשתו. בחג המולד האחרון, למשל, הוא דילג על המסורת המיושנת של בני משפחת המלוכה לערוך מסע ציד משותף, כסמל ארוך שנים של חגיגיות משפחתית. התזונה שלו שונתה בעצתה של מייגן למזון בריא יותר, והוא החל לתרגל יוגה ופילאטיס, כאחרונת המנויות בסטודיו סי.
ואגב, בני משפחת המלוכה מפגינים אהבה בפומבי לעיתים נדירות. וויליאם וקייט אינם אוחזים ידיים בציבור וכך גם צ'רלס וקמילה או המלכה והנסיך פיליפ, אבל הארי ומייגן הרגילו את הציבור לסטנדרטים אחרים: הם אוחזים ידיים בפומבי, מגיעים להופעות כשהם מחובקים ואף מתנשקים, כאילו המלכה לא מביטה עליהם בחוסר שביעות רצון. הפגנת חיבה פומבית אסורה, אבל בני הזוג המלכותי הצעיר החליטו לציית רק לחוקי האהבה.
רשימה שחורה
השינויים שמנהיגה מייגן כנראה לא ממש מוצאים חן בעיני המלכה אליזבת – היא אסרה על כלת נכדה לענוד תכשיטים מהאוסף המלכותי ובכלל זה את תכשיטי הנסיכה דיאנה. השבוע גם חשפו אנשי תקשורת בבריטניה את מורת רוחם מכך שמייגן ניתקה עימם כל קשר אחרי שהפכה לדוכסית. לדבריהם, מייגן החליטה למדר את אנשי התקשורת הרבים שהיו בין חבריה, על מנת שאלה לא ידליפו סיפורים הקשורים בחייה או יעבירו עליה ביקורת תקשורתית פומבית. אלא שברשימה השחורה היו גם חברים ותיקים של מייגן. ומילא הם: מייגן גם מסרבת לחדש את הקשר עם אביה, תומאס, ועם אחיה, סמנתה ותומאס ג'וניור. גם התחינה ששיגרה סמנתה לאחותה, על גבי דפי הצהובונים, כמקובל בז'אנר, לא הועילה: מייגן מסרבת להפגיש את בני משפחתה עם ארצ'י הקטן.
שלל השערוריות מבית מייגן נדחסו לשנה אחת קצרצרה. אפילו הנסיכה דיאנה, שעוררה את כאב הראש הגדול בהיסטוריה של ארמון המלוכה, לא ניפקה שורה כה מרשימה של שערוריות בזמן כה קצר. אפשר להניח בוודאות כי מייגן לא אמרה את המילה האחרונה וכי ליועצי התקשורת של ארמון המלוכה עוד נכונה עבודה רבה, במזעור הטעויות ובתיקון התדמית שעוד יידרשו בעקבות מעשיה של מייגן. המשך – למרבה השמחה – עוד יבוא.
4 פעמים שבהן משפחת המלוכה חרגה מהפרוטוקול:
1987. הנסיכה דיאנה מחבקת חולי איידס, במהלך ביקור בהוספיס. הפרוטוקול המלכותי אוסר על בני משפחת המלוכה להתחבק עם אנשים אחרים.
2012. הנסיך הארי, בעלה של מרקל, מצולם עירום, כששתי כפות ידיו מסתירות בקושי את יהלומי הכתר שלו. בני משפחת המלוכה לא מצטלמים בעירום, ובאופן כללי נחשבים שמרנים מאוד בחשיפת איברי גופם.
2016. הנסיך וויליאם מצטלם לשער "אטיטיוד" ויוצר תקדים היסטורי כשהוא הופך לבן משפחת המלוכה הראשון שהצטלם לשער של מגזין של קהילת הלהט"ב.
2018. הנסיך צ'רלס, אבי החתן, ולא אבי הכלה כנהוג, מוביל את הכלה מייגן מרקל לחופה, לראשונה בהיסטוריית החתונות של ארמון המלוכה הבריטי.
