נשיא טורקיה, רג'פ טאיפ ארדואן, לא היה מסוגל להאמין שמפלגתו הפסידה בבחירות במטרופולין איסטנבול ב־31 במארס, בעיר שבה נבחר בעצמו לראש עיר לפני 25 שנה והזניקה אותו לשדה הפוליטי הלאומי. במשך שנים הייתה מפלגת השלטון גאה בכך שלמרות הביקורת היא מנצחת שוב ושוב בקלפיות, אבל השנה הבחירות המקומיות בטורקיה, ובמיוחד באיסטנבול הכה חשובה, יצרו סדק בתבנית הקבועה.
ארדואן האמין שאם ידחף מספיק לבחירות חוזרות, הפעם מפלגתו תנצח, אבל מועמד האופוזיציה אכרם איממולו העמיד אותו על טעותו, כשגם בבחירות החוזרות שנערכו לפני שבוע הביס את המועמד מטעם מפלגת השלטון ונבחר לראשות העיר החשובה בטורקיה.
"אנחנו הבהרנו שפוליטיקאי, זרם פוליטי ומפלגה פוליטית שמתנהלים לפי רצון אישי, ומצפים שכולם סביבם יתיישרו ויקבלו את זה כעובדה מוגמרת, לעולם לא יצליחו לשלוט באומה הזו", אומר איממולו בשיחה עם "ידיעות אחרונות" ועיתונאים זרים נוספים באיסטנבול, רגע אחרי ניצחונו הדרמטי. "במילים אחרות, 23 ביוני (מועד הבחירות החוזרות) לימד לקח חשוב את אלה שפעלו והתנהגו כך, החזיר את הסדר הפוליטי אצלנו למקומו, וגם חיזק את האמון והמחויבות של העם לדמוקרטיה שלנו".
בבחירות החוזרות איממולו נבחר בפער של יותר מ־806 אלף קולות, לעומת הפער הזעיר של 13 אלף קולות בלבד בסבב הראשון. כשהוא נשאל על הנושא, משיב איממולו כי "מי שפגע בדמוקרטיה קיבל מענה מאוד חזק מאזרחי איסטנבול. יש לנו מסורת ארוכה של עימות בין מפלגות במדינה הזו, אבל אני יודע שיש גם תומכים רבים של מפלגת השלטון שתמכו בי בלבבותיהם".
ואכן, אפשר להרגיש את השינוי באוויר של איסטנבול. "אני מצביע לארדואן מהיום שהוא נכנס לפוליטיקה, אבל בזמן האחרון הוא עושה בעיקר שגיאות", מתלונן מוסטפא (53), נהג מונית. "הוא הביא לכאן את הסורים. המלחמה שם נגמרה והם עדיין נשארים כאן ולוקחים לנו את העבודות, ביטוח הבריאות ועוד. אני לא יכול לזהות אפילו את העיר שלי יותר. ראש העיר החדש הבטיח שהוא יבחן את הסוגיה הזו. אז עכשיו אנחנו נבחן אותו".
בעל חנות באזור כיכר טקסים הפופולרי מספר שגם הוא לא הצביע הפעם למפלגת השלטון. "תסתכלי על האזור הזה, תסתכלי על כמה המקום הזה נראה עכשיו מכוער. תראי מי מסתובב פה. המרקם, המראה, הרוח של הכיכר הזו היא כבר לא מה שהכרנו", הוא אומר ומצביע על המחסום המשטרתי מסביב לפארק גזי בכיכר - התזכורת האולטימטיבית למרד הדמוקרטי שפרץ ב־2013 נגד מפלגת השלטון שדחפה להקים פרויקטים עירוניים בניגוד לרצון התושבים. ההפגנות בפארק המרכזי של העיר החלו כמחאה של פעילי איכות הסביבה והפכו למהומות של ממש שדוכאו ביד ברזל על ידי המשטרה והממשלה והביאו ל־22 הרוגים ואלפי עצורים. משפטם של מובילי המחאה, חלקם פוליטיקאים מהאופוזיציה, החל השבוע. "אני מכיר אישית כמה מהאנשים שעומדים למשפט", אומר איממולו. "קראתי את כתב האישום, הוא לא משקף את המציאות".
משבר נוסף בין ארדואן לאופוזיציה הגיע לשיאו ב־2016, לאחר שקבוצה מהצבא הובילה ניסיון הפיכה שכמעט וצלח, אולם דוכא כעבור יממה. ארדואן האשים את קבוצתו של המטיף הגולה פטהוללה גולן כמי שעומד אחר ניסיון ההפיכה, ואלפי קצינים, אקדמאים, עיתונאים ומשפטנים הועמדו לדין והועזבו מתפקידיהם.
למרות שלכל אורך השיחה הוא נשמע משוכנע שארדואן לא יבחר להגביר את המתיחות מולו, איממולו מזכיר שוב ושוב שהממשל כבר הכניס תקנות חדשות שמאפשרות לו לעקוף את הסמכות של העירייה, במיוחד באיסטנבול ובאנקרה, גם שם זכתה האופוזיציה לניצחון לראשונה מזה 25 שנה. ראש העיר הטרי של אנקרה כבר פנה לבית־המשפט והצליח לבטל חלק מהתקנות. "עכשיו נותר לראות האם זה יהיה האתגר הביורוקרטי האחרון מטעם השלטון", אומר איממולו, "כי אם הם ימשיכו ככה, זה אומר שהם לא למדו את הלקח ב־23 ביוני. אנחנו יודעים שכשהפוליטיקה מגיעה למבוי סתום, רצון העם יתמרד בה בסופו של דבר, ולכן אני מאמין ששני הצדדים בפוליטיקה הטורקית ייהנו מתחרות בריאה במאמץ לתת לעם שלנו את השירות הכי טוב, ושהוא יכריע בסופו של דבר".
איממולו טוען שהוא ומפלגתו, מפלגת העם הרפובליקנית, למדה לקחים מהתבוסות הקודמות והיום אפשר לראות איך השינוי באסטרטגיה שלה והשאיפה שלה לשנות את הפוליטיקה במדינה עבדו. "אני מאמין שהרטוריקה הפוליטית תשתנה בכל המדינה עד לבחירות הכלליות ב־2023", הוא אומר. הוא אינו שולל את האפשרות שירוץ בעצמו לתפקיד הנשיא, אך מדגיש שבעדיפות הראשונה שלו נמצאים תושבי איסטנבול וההבטחות שהבטיח להם. לגבי יכולת ההצלחה שלו אין לו ספק: "אני בטוח מאוד בעצמי. אני לא יודע אם זה ברור מספיק מבחוץ, אבל אני מאוד־מאוד בטוח שנצליח לעשות פה עבודה יפה", הוא אומר. "המוחות הכי טובים של טורקיה, הכישרונות הכי מלומדים, יוצרים איתי קשר ושואלים איך הם יכולים לתרום להצלחה של העיר שלנו. אנו ניצור מודל חדש לעיר, שישים סוף לנפוטיזם, ונדאג להביא לכל תפקיד את האיש המוכשר לו. החומר האנושי המצוין במדינה הזו והעיר הזו יביאו את איסטנבול להיות הכי טובה שהיא יכולה".
