הולך ומסתבך

מאיזה כיוון שלא מסתכלים על הפרשה הזו היא מדיפה ריח רע של שיכרון כוח וניצול ציני של צעירות. הפרשה זוכה לכותרות ענק בארצות־הברית, ורבים תוהים האם תיפתח תיבת פנדורה שתחשוף גילויים ושמות נוספים.

מיהו ג'פרי אפשטיין?

יהודי בן 66 מניו־יורק, שהקים בתחילת שנות ה־80 חברת השקעות שאותה שיווק ל"בעלי נכסים בשווי של יותר ממיליארד דולר". הוא הפעיל את החברה מאיי הבתולה כדי לשמור על חשאיות ולהתחמק מתשלום מס.

כיצד התעשר?

לאפשטיין יש אי קטן משלו בקאריביים. הוא מתגורר בבית מפואר באפר איסט סייד במנהטן ששוויו 77 מיליון דולר. הוא מוגדר כ"מיליארדר". גם היום לא לגמרי מובן איך הפך כל כך עשיר. יש לפחות ארבע תיאוריות, שתיים משעממות למדי: הונאת פונזי והלבנת כספים, ושתיים מלהיבות: לאפשטיין יש קלטות שבהן נראים אנשים חשובים עושים סקס עם קטינות ואלה משלמים לו הרבה כסף כדי שלא יפרסם אותן, או שהוא היה נכס לשירותי המודיעין האמריקאיים וכך הצליח לעשות בלי חשש מאות מיליוני דולרים לא חוקיים.

מתי התחיל להסתבך?

לפי כתב האישום שהוגש בשבוע שעבר, החל אפשטיין ב־2002 להתעלל מינית בעשרות צעירות. במארס 2005 סיפרו הוריה של נערה בגיל העשרה למשטרת פאלם ביץ‘ כי אפשטיין התעלל בה. המשטרה זיהתה לפחות 21 קורבנות אפשריים והודיעה כי יש בסיס להעמיד את אפשטיין לדין על ארבעה סעיפים של פעילות מינית עם קטינות. פרקליט המדינה של מחוז פאלם ביץ‘ החליט להסתפק בסעיף אחד של שידול לזנות. מפקד משטרת פאלם ביץ' האשים את התובע במתן "יחס מיוחד" לאפשטיין, והפנה את החקירה ל־FBI. בראש צוות ה־FBI עמד אלכס אקוסטה, אז התובע הכללי במחוז דרום פלורידה, ששימש עד יום שישי האחרון כשר העבודה בקבינט של טראמפ. ב־2007 הכינו התובעים הפדרלים 53 כתבי אישום נגד אפשטיין. בעוד הסוכנים מראיינים עוד ועוד קורבנות, נפגש אקוסטה עם אחד מעורכי הדין של אפשטיין, והשניים סגרו עסקה שאפשרה לאפשטיין להימנע ממאסר ממושך.

צילום: רויטרס

ביוני 2008 הודה אפשטיין באשמת שידול לזנות של קטינות. הוא נידון ל־18 חודשי מאסר ונדרש להירשם כעבריין מין לאחר שחרורו. אפשטיין נכנס לבית־כלא בפאלם ביץ‘ - הקאנטרי קלאב של בתי הסוהר - והורשה לעזוב את המתקן כדי לעבוד ממשרדו. הוא השתחרר ב־2009, אחרי שריצה רק 13 חודשי מאסר.

אז מה קרה?

עיתונות אמיצה, זה מה שקרה. בנובמבר 2018 פירסמה כתבת ה"מיאמי הראלד", ג'ולי קיי־בראון, סדרת תחקירים שהתמקדה בחלקו של אקוסטה בעסקת הטיעון עשר שנים קודם לכן. הכתבות כללו ראיונות קורעי לב עם קורבנות של אפשטיין, נשים שהיו אז ממש ילדות, כמו גם ציטוטים מאלפי עמודי חקירות של ה־FBI. התחקיר האדיר הזה הוביל למעצרו של אפשטיין.

ומה לגבי החברים של אפשטיין?

אפשטיין יכול להפיל איתו הרבה אנשים חזקים ומפורסמים. למשל, הנשיא לשעבר ביל קלינטון, שהשתמש מספר פעמים במטוס הפרטי של אפשטיין לנסיעות שהיו קשורות בקרן הצדקה שלו. או הנשיא הנוכחי, דונלד טראמפ, שב־2002 צוטט בכתבת פרופיל על אפשטיין ב"ניו יורק מגזין": "כיף גדול להיות איתו. הוא אפילו אמר שהוא אוהב נשים יפות כמוני, ורבות מהן צעירות". בשבועות האחרונים טען טראמפ כי "לא דיברתי איתו לפחות 15 שנה". "הניו יורק טיימס" דיווח בשבוע שעבר על מסיבה שנערכה ב־1992 ובה השתתפו רק אפשטיין, טראמפ ושורה ארוכה של נשים צעירות מאוד.

עוד חבר מפורסם הוא עורך הדין אלן דרשוביץ. לפחות שתיים מהקורבנות של אפשטיין טענו כי אפשטיין הכריח אותן לעשות סקס עם עורך הדין היהודי המיתולוגי. הנסיך אנדרו, אחיו הצעיר של הנסיך צ'ארלס, הוא ידיד ותיק אחר, והוא מואשם ישירות בקיום יחסים עם לפחות קטינה אחת, שטענה כי השתתפה באורגיות עם הנסיך ובנות אחרות. ארמון בקינגהאם הכחיש את הטענות.

עוד שמות שהתחככו עם אפשטיין בדרגות קרבה שונות: הארווי וויינשטיין, השחקנים אלק בולדווין וקווין ספייסי, הסנאטור המנוח טדי קנדי, מגישת הטלוויזיה קייטי קוריק ועוד מפורסמים רבים.

מה הקשר שנחשף עכשיו בין אפשטיין לאהוד ברק?

עיתון "הארץ" פירסם ביום חמישי כי אפשטיין השקיע מיליונים בחברת סטארט־אפ שהקים ברק ב־2015, זמן רב לאחר שכבר הורשע בפלילים בשידול לזנות וישב במאסר. לפי הדיווח, ברק רשם חברה בשותפות מוגבלת, שבה החזיק בכל המניות. לפי אתר החברה, היא מספקת טכנולוגיה שמאפשרת תקשורת חירום בזמן אמת לאזרחים ולמוקדי חירום דרך וידיאו ואודיו. בעבר פורסם כי ברק, המשמש דירקטור בחברה, השקיע בה כסף רב, אולם בחמישי התברר כי אפשטיין הוא שותף סודי.

צילום: אבי מועלם

מה הייתה תגובת ברק לפרסום?

ברק עצמו לא הכחיש את הפרטים, ומיהר להגיב לפרסום: "זיהיתי את ההזדמנות העסקית ורשמתי בישראל שותפות בשליטתי. משקיע בה מספר מצומצם של אנשים שאני מכיר, בעסקה מסחרית שווה לכולם. מכיוון שמדובר בהשקעות פרטיות, לא ראוי ולא נכון שאחשוף את פרטיהם של הגורמים שהשקיעו". אמש (ראו מסגרת בעמוד 17) עדכן ברק את תגובתו בטוויטר.