הזמר ריי בראון ג'וניור ניסה בכל כוחו להתרחק מג'ז. ככה זה כשאמא שלך היא זמרת הג'ז המיתולוגית אלה פיצג'רלד ואבא הוא ריי בראון, נגן קונטרבס שכל גדולי הג'ז השתוקקו לנגן איתו. כל נער מתבגר נורמלי היה מנסה לבעוט במורשת ולהתרחק מהמיתוס ככל האפשר. ריי בראון ג'וניור פנה אל מחוזות הרוקנרול ורית'ם־נ־בלוז, אך בסופו של דבר חזר לחיק הג'ז.
"בכיתה ח' הקמתי את הלהקה הראשונה שלי, כשאני מתיישב מאחורי התופים", הוא מספר בראיון טלפוני לרגל סיבוב הופעות שייפתח בשבוע הבא בישראל בניהולו המוזיקלי של הפסנתרן, המלחין והמפיק לאוניד פטשקה. הם הכירו דרך חבר משותף, וכך לפני שנתיים מצא עצמו ריי בראון ג'וניור מופיע בפסטיבל הג'ז שלאוניד פטשקה מפיק מדי שנה באשדוד. השנה, תחת הכותרת Black Jazz Soul, פטשקה ואורחיו יוצאים במסע נוסטלגי בשש ערים ברחבי הארץ בעקבות "הג'ז הישן והטוב", בערב שיוקדש, בין השאר גם למורשת הג'ז של אלה פיצג'רלד: ריי ג'וניור ישיר שירים של אמא אלה, לראשונה בישראל. בין השאר יבצע את I got rhythm ו־Caravan.
העובדה שאתה "הבן של" הייתה קרש קפיצה או מכשלה?
"גם וגם", הוא אומר. אבא בראון דאג שהילד המוכשר יקבל שיעורי תיפוף מאחד מטובי המורים, ביל דאגלס, מי שהיה המורה של בני גודמן, צ'ארלס מינגוס ורבים אחרים, ומהר מאוד המתופף המוכשר עבר מהופעות במסיבות פרטיות למופעים במועדונים של לוס־אנג'לס. "אבל לפעמים אנשים ששומעים מאין באתי מתרגשים מזה מאוד. זה מעורר ציפיות, והם חושבים שיקבלו משהו אחר ממה שאני מגיש".
כשהיה בן שש התגרשו הוריו, וריי בראון ג'וניור עבר לקליפורניה עם אמו.
כשמבקשים ממנו לספר חוויות מהבית, בציפייה לשמוע איך זה להסתובב בין הרגליים של מיתוסים כמו נאט קינג קול ופרנק סינטרה ולשבת על הברכיים של לואי ארמסטרונג, הוא מתאר חינוך קשוח ונוקשה. "להורים שלי היו דעות מאוד נחרצות על מה עושים אם רוצים לגדל אדם הגון על פני כדור הארץ. והם עבדו קשה מאוד להבטיח שאני לא אסטה יותר מדי לכיוון זה או אחר".
איך ההורים הגיבו להעדפות המוזיקליות שלך?
ג'וניור צוחק. מחפש ניסוח עדין. "אמא שלי גילתה הבנה, ואבא נאחז בדעתו שיש שני סוגים של מוזיקה: ג'ז ומוזיקה גרועה". אף אחד מהם לא הגיע מעולם להופעות של ההרכבים שבראון ג'וניור הקים במהלך השנים ("למרות שאמא שמעה אותי הרבה, כי נהגנו לעשות חזרות בבית").
אבל בשנים האחרונות הוא חזר אל הג'ז שספג בבית. באלבומו הרביעי Friends and Family הוא מבצע שיר שבו הוא מצרף את קולו להקלטה ישנה של אלה פיצג'רלד והקונטרבס של ג'ון בראון.
ומה אנחנו הולכים לשמוע בישראל?
"מוזיקה טובה", הוא עונה תשובה לקונית. ריי בראון ג'וניור הוא לא איש של מילים, ורק אחרי שאני מתעקשת, הוא מפרט שמדובר בשורה של קטעים מוכרים ואהובים שכבר הפכו לנכסי צאן ברזל.
המופע "Black Jazz Soul", שכולל מוזיקת סווינג, סול, בלוז, רוקנרול ובוגי ווגי, יעלה בין התאריכים 28־23 ביולי בשש ערים ברחבי הארץ: רחובות, באר־שבע, תל־אביב, חיפה, כרמיאל ונתניה.
