החיבור החברתי עם מפלגת "גשר" של אורלי לוי־אבקסיס אמור היה לחזק את גוש השמאל ולמשוך אליו בוחרים חדשים מהימין, כך לפחות טען יו"ר מפלגת העבודה עמיר פרץ. אלא שבינתיים נראה כי המהלך המפתיע רק מערער את יציבות הגוש ומאיים לפצלו מבפנים.
בסוף השבוע תקפו בכירים במרצ ובמפלגתו של אהוד ברק ("ישראל דמוקרטית") את יו"ר העבודה וטענו כי הוא גורם לפילוג: "פרץ הביא לאיחוד קטן בגוש השמאל כדי להיכנס לממשלת נתניהו ובכך יסייע לנתניהו להקים ממשלה".
בכנס פעילים בעין שמר קרא ברק לאיחוד הגוש: "אני מקווה שזה עדיין לא בלתי הפיך, האיחוד של עמיר ואורלי. אורלי היא בהחלט שותפה אפשרית למחנה רחב שכזה. אבל הצעד הזה עלול חלילה לסגור את הגולל על העבודה, על החזון והמורשת של המפלגה שהקימה את המדינה לטובת הקמת מפלגת נישה חברתית: לא ימין ולא שמאל, כלשונה של אורלי, שלמעשה מוותרת על החלפת השלטון ופותחת את הדלת לחבירה עם נתניהו". לדבריו, החיבור עם גשר מסמן "איבוד כיוון שיחזור אל המחנה כ'בומרנג'", שכן "טובת הגוש הייתה ונותרה איחוד רחב של כל הכוחות שבו".
יו"ר מרצ ניצן הורוביץ תקף גם הוא את פרץ ואמר כי "קול לעבודה הוא קול לנתניהו". לדבריו, "במקום איחוד גדול, הוא בחר בשריון קטן כדי לפנות ימינה לכיוון ממשלת נתניהו. מתנגדי נתניהו, שמרו נפשכם מפרץ ואורלי לוי, הם הראשונים שיערקו לממשלת נתניהו".
גם בתוך העבודה נשמעת ביקורת חריפה: ח"כ סתיו שפיר, מי שסיימה במקום השני בפריימריז, תקפה את פרץ ואמרה כי זו תהיה טעות קשה אם הוא לא יפעל לאיחוד עם מרצ או ישראל דמוקרטית.
שפיר אף רמזה כי תפרוש מהעבודה "אם המפלגה שלי תחליט להתאבד". "אם לפרץ לא יהיו חיבורים בגוש עם מרצ וברק — זה יהיה לתת לנתניהו את השלטון במתנה", אמרה. "המדינה חשובה לי ממפלגת העבודה. אסכן את המקום שלי כדי לעשות את החיבורים במחנה".
בכירים בעבודה העריכו שאם פרץ לא יוביל לחיבורים נוספים — שפיר ומועמדים נוספים יפרשו מהעבודה ויצטרפו למרצ או לברק. הם עוד טענו כי השבוע יוכרז על צירופים חדשים למפלגה.
פרץ הכחיש את הטענות והבטיח: "לא נשב עם נתניהו תחת כתב חשדות וכתב אישום ולא ניכנס לממשלה עם חוק הלאום, חוקי החסינות והגזענות". בשיחות סגורות טען כי ההאשמות של ברק והורוביץ הן שקריות. "מרצ מנסים לחמם נגדנו, ואני עדיין מגלה איפוק כלפיהם", אמר. "הם הפיצו שבפגישה שהייתה לי עם ניצן לא הסכמתי להתחייב שלא ניכנס לממשלה עם ביבי. זה שקר".
על רקע המתיחות בתוך העבודה קרא ויצמן שירי, המקורב מאד לברק, כי על ח"כים במפלגה לפרוש — ולהצטרף לישראל דמוקרטית. "לצערי עמיר פרץ יחד עם קבוצת עסקנים הצליחו ליצור מצב בלתי נסבל: לצרף אשת ימין מוצהרת שעד לפני חצי שנה הייתה חברת מפלגה שעל דגלה מתנוסס דגל שחור של טרנספר ומוות למחבלים", אמר. “לצערי עמיר פרץ הוליך שולל את חברי המפלגה שבכל הזדמנות הצהיר שהחליט להתמודד על הובלת המפלגה לשיקומה ולתקווה של שחר של יום חדש”.
